Algum dia, O toner que sobrou em cartuchos de impressora descartados pode ter uma segunda vida como ponte ou componentes de construção em vez de lixo, desperdiçando em aterros e potencialmente prejudicando o meio ambiente. Um grupo reporta em Química e Engenharia Sustentáveis ​​da ACS que eles conceberam um método para reciclar o pó residual em cartuchos "vazios" em ferro usando temperaturas que são compatíveis com os processos industriais existentes.

O lixo eletrônico é uma categoria ampla que abrange tudo, desde computadores e televisores a cartuchos de tinta e geladeiras. De acordo com a European Toner and Inkjet Remanufacturers Association, 500 milhões de cartuchos, dos cerca de 1,1 bilhão vendidos a cada ano, acabam em aterros sanitários em todo o mundo. Esses cartuchos "vazios" podem conter até 8% de pó residual não utilizado por peso e podem liberar compostos para o solo e fontes de água subterrâneas. Na tentativa de reaproveitar esse lixo eletrônico, pesquisadores transformaram esta substância em óleos, gases e até mesmo um ingrediente do asfalto. Agora, Vaibhav Gaikwad e colegas queriam desenvolver uma maneira totalmente nova de reutilizar o toner residual.

Os pesquisadores colocaram pó de toner em uma fornalha, aquecendo para 1, 550 ° C. Esse processo converteu o óxido de ferro inerente em um produto que era 98 por cento puro de ferro, usando as resinas de polímero contidas no pó do toner como fonte de carbono. Os pesquisadores afirmam que esse método seria ideal para aplicações industriais porque o ferro e o aço normalmente são feitos nessa temperatura. Além disso, aquecer o pó a uma temperatura tão alta evita a formação de produtos colaterais tóxicos, fornecendo uma maneira ecologicamente correta de reciclar o toner residual.