p Os cientistas lançaram a maior tentativa de regenerar corais na ameaçada Grande Barreira de Corais, colhendo milhões de óvulos e espermatozóides das criaturas durante sua desova anual. p Os pesquisadores disseram na quarta-feira que planejam cultivar larvas de coral a partir dos ovos colhidos e devolvê-las às áreas do recife que foram gravemente danificadas pelo branqueamento do coral relacionado ao clima.

p "Esta é a primeira vez que todo o processo de criação e assentamento de larvas em grande escala será realizado diretamente nos recifes da Grande Barreira de Corais, "disse Peter Harrison, da Southern Cross University, um dos líderes do projeto.

p “Nossa equipe estará restaurando centenas de metros quadrados com o objetivo de chegar aos quilômetros quadrados no futuro, uma escala não tentada anteriormente, "ele disse em um comunicado.

p O lançamento do "Projeto de restauração de larvas" foi programado para coincidir com a desova anual de corais no recife, que começou no início desta semana e durará apenas cerca de 48 a 72 horas.

p Coral ao longo de grandes faixas do 2, 300 quilômetros (1, 400 milhas) de recifes foram mortos pelo aumento da temperatura do mar ligada à mudança climática, deixando para trás restos de esqueletos em um processo conhecido como branqueamento de coral.

p A parte norte do recife sofreu dois anos sucessivos de branqueamento severo sem precedentes em 2016 e 2017, levantando temores de que possa ter sofrido danos irreparáveis.

p Harrison e seus colegas estão esperançosos de que seu projeto de nova propagação possa ajudar a reverter a tendência, mas ele advertiu que o esforço por si só não será suficiente para salvar o recife.

p “A ação climática é a única maneira de garantir que os recifes de coral possam sobreviver no futuro, " ele disse.

p "Nossa abordagem para a restauração de recifes visa ganhar tempo para as populações de corais sobreviverem e evoluírem até que as emissões sejam limitadas e nosso clima se estabilize."

p Os cientistas esperam que os corais que sobreviveram ao branqueamento tenham uma maior tolerância ao aumento das temperaturas, de modo que uma população reprodutiva produzida a partir da desova deste ano se transforme em corais mais capazes de sobreviver a eventos futuros de branqueamento.

p Os pesquisadores, que também incluem especialistas da James Cook University e da University of Technology Sydney (UTS), disseram que uma novidade de seu projeto de ressemeadura foi o cultivo de larvas de coral junto com algas microscópicas. Os dois vivem em simbiose no recife.

p "Portanto, nosso objetivo é acelerar esse processo para ver se a sobrevivência e o crescimento inicial dos corais jovens podem ser impulsionados pela rápida absorção das algas, "explicou David Suggett da UTS. p © 2018 AFP