Quando Liz O'Sullivan foi contratada na empresa de inteligência artificial Clarifai, com sede em Nova York, em 2017, ela se sentiu sortuda por encontrar trabalho na intersecção de dois de seus principais interesses:tecnologia e ética. Dois anos depois, ela se viu diante de um dilema moral.

A Clarifai estava desenvolvendo ferramentas de fotografia aérea e detecção de objetos como uma das várias empresas que trabalhavam no Projeto Maven, um programa de vigilância de drones do Pentágono. Depois de várias conversas com amigos e colegas, O'Sullivan percebeu que esse tipo de tecnologia eventualmente poderia ser usado para armas autônomas.

Em janeiro, ela escreveu para o CEO da Clarifai Matt Zeiler em nome de um grupo de funcionários, buscar esclarecimentos sobre se a tecnologia seria usada para criar armas e pedir-lhe que se comprometesse com uma série de medidas éticas. Zeiler explicou posteriormente em uma reunião que o Clarifai provavelmente forneceria tecnologia para armas autônomas. O'Sullivan saiu no dia seguinte.

"Fiquei muito surpreso e tive que seguir minha consciência, "disse ela. Zeiler e Clarifai não responderam a um pedido de comentário da The Associated Press, embora Zeiler tenha dito anteriormente que o envolvimento da empresa com o Projeto Maven está alinhado com sua missão de acelerar o progresso humano com o aprimoramento contínuo da IA.

O'Sullivan, 34, se considera parte de uma "reação crescente contra a tecnologia antiética, "uma onda de crescimento nos últimos dois anos em que funcionários de tecnologia dos EUA tentaram refazer a indústria de dentro para fora - pressionando por mais controle sobre como seu trabalho é usado e pedindo melhores condições, segurança no emprego e salários para trabalhadores filiados.

Enquanto alguns se manifestam e outros assinam petições e participam de comícios, os trabalhadores estão agindo coletivamente como nunca antes:

- Funcionários da Amazon e da Microsoft exigiram que as empresas parassem de fornecer serviços para a empresa de software Palantir, que fornece tecnologia para agências federais, incluindo Immigration and Customs Enforcement e o Exército dos EUA.

- Os funcionários da Amazon também incentivaram a empresa a fazer a transição para energia renovável e confrontaram o CEO Jeff Bezos em uma reunião de acionistas.

- Após as greves do ano passado sobre como o Google lidou com casos de má conduta sexual, funcionários assinaram uma carta protestando contra o Projeto Libélula, um mecanismo de busca que obedeceria à censura chinesa.

- Equipe da Salesforce, A Microsoft e o Google protestaram contra os laços de suas empresas com a Alfândega e Proteção de Fronteiras, ICE e os militares.

Apesar dos salários de seis dígitos e tempo de férias ilimitado, muitos trabalhadores de tecnologia estão questionando os efeitos de seu trabalho e unindo forças com seus trabalhadores mais precários, serviços e contrapartes do trabalhador contratado, pressionando por melhores condições de trabalho e remuneração.

"É sem precedentes, tanto a magnitude do poder dessas empresas quanto a disposição dos funcionários de colarinho branco de se livrar do privilégio que têm e realmente ver o impacto do trabalho que estão fazendo, "disse Veena Dubal, um professor da Faculdade de Direito Hastings da Universidade da Califórnia que entrevistou dezenas de técnicos envolvidos na organização.

Eles estão se sentindo encorajados por causa das "crises existenciais" nacionais e globais e da compreensão de que as empresas de tecnologia "têm mais poder do que qualquer empresa multinacional teve em muito tempo, "Dubal disse.

O fenômeno é particularmente forte na área da Baía de São Francisco, casa para o Salesforce, Google e Palantir, entre outros. O bastião do ativismo e da cultura progressista foi duramente atingido pela crise de acessibilidade imobiliária do boom tecnológico.

"Há muito poder (que) as pessoas estão sendo solicitadas a construir para os acionistas dessas empresas e a gestão dessas empresas, "disse Ian Busher, 28, um ex-analista de contrato do Google e um organizador da seção Bay Area dos Democratic Socialists of America. "Se você quer tornar o mundo um lugar melhor, você deve exercer julgamento e democracia com as pessoas com quem está trabalhando para construir essas ferramentas. "

Facebook e Palantir não responderam aos pedidos de comentários.

Um porta-voz da Amazon se recusou a comentar sobre o ativismo dos funcionários, mas observou que a empresa com sede em Seattle está comprometida com a sustentabilidade e disse que oferece bons salários e benefícios e condições humanas em seus depósitos. Na reunião das partes interessadas, Bezos não atendeu diretamente às demandas de energia renovável dos funcionários, mas referiu-se a alguns esforços de sustentabilidade já em andamento.

Um porta-voz da Microsoft disse que a empresa, com sede na área de Seattle, agradece o feedback dos funcionários, respeita pontos de vista diferentes e fornece "muitos caminhos para que todas as vozes sejam ouvidas".

Um porta-voz do Google não comentou sobre incidentes específicos, mas enfatizou que a retaliação é proibida e apontou as declarações anteriores do CEO Sundar Pichai sobre a dissidência dos trabalhadores.

"Há muitas coisas boas em dar voz aos funcionários, ", disse ele em uma conferência em novembro." Há decisões que tomamos com as quais eles podem não concordar. "

O Congresso começou a examinar agressivamente a indústria nos últimos anos, e o Departamento de Justiça lançou no mês passado uma investigação sobre grandes empresas de tecnologia em meio a alegações antitruste. Uma pesquisa recente do Pew Research Center indicou que os americanos têm uma visão cada vez mais negativa do efeito da tecnologia no país.

"Como funcionário do setor de tecnologia agora, há um pouco de culpa ou (perguntando), 'Qual é a minha responsabilidade?' "Disse Kellie McElhaney, professor da Haas School of Business na UC Berkeley.

Amr Gaber, 32, um engenheiro do Google, estava entre vários trabalhadores de tecnologia em uma demonstração em julho em frente ao escritório do Facebook em São Francisco, apoiando trabalhadores de cafeteria em busca de um novo contrato. Ele disse que embora os trabalhadores de colarinho branco sejam mais privilegiados, são todos trabalhadores.

"Nossas fortunas estão amarradas, "Gaber disse." Se as (empresas) não conseguem nem mesmo tratar bem as pessoas que trabalham para elas, então, como podemos esperar que eles tenham um impacto positivo na sociedade? "

Há evidências de que as empresas estão ouvindo.

O Google e o Facebook se comprometeram a pagar melhor os trabalhadores contratados e oferecer alguns benefícios. O Google encerrou a arbitragem forçada para casos de má conduta sexual depois que seus funcionários saíram. Após o clamor dos funcionários, O Google se recusou a renovar seu contrato com o Pentágono para trabalhar no Projeto Maven.

Quando os funcionários pediram à Microsoft para cancelar seu contrato com o ICE, O CEO Satya Nadella esclareceu que a empresa não estava contribuindo para separações familiares na fronteira, mas apoiando o e-mail, calendário e sistemas de documentos.

Um porta-voz da Salesforce disse que conversas com funcionários levaram a empresa a criar o Escritório de Uso Ético e Humano da Tecnologia e "contratar um diretor de uso ético e humano para desenvolver diretrizes e avaliar situações em torno do uso ético e do desenvolvimento de nossa tecnologia".

Na esteira das preocupações sobre o impacto da tecnologia na crise imobiliária da Bay Area, O CEO da Salesforce, Marc Benioff, este ano deu US $ 30 milhões à UC San Francisco para pesquisar a falta de moradia, depois de doar US $ 6 milhões para a cidade no ano passado para ajudar a fornecer moradia de apoio para os ex-desabrigados. Pichai, CEO do Google, também prometeu US $ 1 bilhão para construir 20, 000 casas ao longo de uma década.

Essa capacidade de resposta é boa para os negócios e para construir a confiança dos clientes e funcionários que estão mais inclinados a expressar suas demandas, de acordo com McElhaney.

"Aqueles que não estão respondendo estão ... sentindo falta de um enorme transatlântico que já deixou o cais, " ela disse.

Ainda, alguns trabalhadores de tecnologia dizem que os esforços das empresas são insuficientes. Em alguns casos, funcionários disseram que viram ou sofreram retaliação depois que eles ou outras pessoas se manifestaram.

"Dizemos que os trabalhadores de tecnologia têm muito poder, mas os executivos de tecnologia têm mais, "disse O'Sullivan, que saiu por princípio e agora tem um emprego em uma jovem empresa de tecnologia em busca de transparência no uso de inteligência artificial. "A melhor maneira de impactar a mudança é por meio de legislação e regulamentação."

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