Futuro Americano, os bebedores de cappuccino e latte poderiam ajudar a produzir a matéria-prima para um biocombustível mais verde que reduziria nossa dependência do diesel de combustíveis fósseis.

Matérias-primas específicas (usadas para extrair óleos) para biodieseis são controversas por causa de seu custo e da demanda que colocam em terra e água. Contudo, borra de café gasta, que têm um alto valor calorífico, oferecer uma boa matéria-prima alternativa de baixo custo. Contudo, a maioria das borras de café usadas atualmente são apenas despejadas. Em 2014, mais de nove milhões de toneladas de borra de café usada foram enviadas para aterro.

Embora um pequeno número de empresas esteja usando borra de café usada para fazer biocombustíveis, pesquisadores da Lancaster University descobriram uma maneira de melhorar significativamente a eficiência do processo - aumentando enormemente o biocombustível a partir da competitividade comercial do café.

Os engenheiros químicos consolidaram o processo de vários estágios existente em uma única etapa (conhecido como transesterificação in situ), que combina a extração dos óleos da borra de café gasta e a sua conversão em biodiesel de café.

No processo tradicional, os fabricantes misturam o pó de café gasto com hexano e cozinham a mistura a 60 ° C por 1-2 horas. O hexano é então evaporado para deixar para trás os óleos. Metanol e um catalisador são então adicionados para fazer biodiesel, e um subproduto do glicerol - que também precisa ser separado.

Pesquisadores da Lancaster University, liderado pela Dra. Vesna Najdanovic-Visak, descobriram que são capazes de combinar os processos usando apenas metanol e um catalisador - eliminando a necessidade de hexano e economizando resíduos químicos. Além disso, eles também descobriram que o tempo ideal para o processo era de 10 minutos para obter o mesmo rendimento de óleos da borra de café gasta - uma redução significativa no tempo necessário e nos custos de energia associados.

"Nosso método reduz enormemente o tempo e o custo necessários para extrair os óleos para biocombustíveis, tornando a borra de café usada uma fonte de combustível muito mais competitiva comercialmente, "disse o Dr. Najdanovic-Visak, Professor no Departamento de Engenharia da Lancaster University. "Uma grande quantidade de borra de café gasta, que atualmente estão apenas sendo despejados em aterro, agora poderia ser usado para trazer benefícios ambientais significativos em relação ao diesel de fontes de combustível fóssil. "

O processo tem potencial para permitir 720, 000 toneladas de biodiesel a serem produzidas a cada ano a partir de borra de café usada.

O trabalho, relatado no artigo 'Cinética de extração e transesterificação in situ de óleos de borra de café' foi publicado pela Journal of Environmental Chemical Engineering .