SkyWater Technology Inc., o maior fabricante de semicondutores em Minnesota, está adicionando uma terceira sala limpa que permitirá a construção de chips menores e projetados para o espaço sideral.

A construção da fábrica em Bloomington acabou de começar, a apenas alguns quarteirões do Mall of America, na adição. "É emocionante colocar pás no chão, "Tom Sonderman, Executivo-chefe da SkyWater, disse segunda-feira.

A sala se estenderá ao longo do que hoje é a frente da fábrica da SkyWater. São cerca de quatro histórias, embora cerca de metade seja um sistema subterrâneo complexo para fluxo de ar que mantém o nível de fabricação livre até mesmo de poeira microscópica.

O Departamento de Defesa concordou em conceder US $ 170 milhões com a SkyWater para ajudar a pagar por grande parte da expansão, principalmente porque os militares querem aumentar a produção de chips endurecidos por radiação, conhecido como rad-hard. Eles são usados ​​em ambientes operacionais adversos, como o espaço sideral, onde a radiação torna os chips comuns ineficazes.

Quando a nova sala for construída e operando, SkyWater espera adicionar 30 a 50 empregos permanentes na planta, que agora emprega cerca de 500.

A adição é a primeira expansão física da empresa desde 1995, quando uma segunda sala limpa foi construída, que dobrou o tamanho da fábrica originalmente construída no início dos anos 1980. Desde então, novas ferramentas e equipamentos foram instalados várias vezes para atualizar a fábrica.

SkyWater, formada em 2017 pela empresa de investimentos Oxbow Industries LLC de Minneapolis, comprou a planta da Cypress Semiconductor e, desde então, empreendeu várias iniciativas para diversificar sua produção e aumentar suas capacidades tecnológicas. A empresa formou no ano passado um projeto de pesquisa em chips 3-D com a agência de pesquisa do Departamento de Defesa, chamado DARPA, e o Instituto de Tecnologia de Massachusetts.

Com a nova sala limpa, SkyWater será pela primeira vez capaz de construir chips que usam interconexões de cobre, um material mais útil para chips menores e com mais circuitos. Essa capacidade também deve atrair os projetistas e fabricantes de chips que usam a SkyWater como um construtor contratado.

"Existem outras empresas comerciais que também estão trabalhando conosco para expandir essa área, "Disse Sonderman.

SkyWater foi restringida em fazer chips com circuitos separados por 90 nanômetros, uma lacuna relativamente considerável em comparação com a fabricação de ponta da indústria em 10 nanômetros ou mais, em suas salas limpas atuais. Com a nova sala limpa e as interconexões de cobre, SkyWater será inicialmente capaz de fazer chips no nível de 65 nanômetros.

A empresa também está planejando sua primeira produção de chips rad-hard, que foram produzidos no passado por um número relativamente pequeno de fabricantes e principalmente para satélites e veículos espaciais. A criação da Força Espacial, Sonderman disse, é uma das razões pelas quais os militares estão procurando aumentar o fornecimento de chips rad-hard. "Há muito interesse em colocar mais eletrônicos no espaço, " ele disse.

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