Após a primeira inspeção, o glicerol e o óleo mineral parecem ser compostos idênticos (ou pelo menos muito semelhantes): ambos são incolores, (principalmente) inodoro e têm propriedades lubrificantes suaves que os fazem sentir escorregadio quando esfregados entre o polegar e dedo indicador. Quimicamente, no entanto, são compostos muito diferentes.
Química
O óleo mineral é um hidrocarboneto, o que significa que não contém nada além de carbono e hidrogênio, com cada molécula normalmente contendo algo entre 15 e 40 átomos de carbono. Tipicamente, possui uma densidade de cerca de 0,8 g /mL (o que significa que 1 mililímetro de óleo mineral pesaria 0,8 gramas). O óleo mineral não é solúvel na água: se os dois forem misturados, eles formarão fases separadas, com o óleo mineral por cima.
O glicerol, também conhecido como glicerina ou glicerina, é na verdade um álcool. Suas moléculas contêm apenas 3 carbonos e possui uma densidade de cerca de 1,3 g /mL. Ao contrário do óleo mineral, é solúvel em água. Na verdade, é higroscópico, o que significa que o glicerol realmente absorve o vapor de água do ar.
Fabricação
O óleo mineral é um subproduto do processo de refino de petróleo bruto.
O glicerol é produzido pela saponificação de gorduras animais. Saponificação é a reação entre gorduras e bases fortes (como soda cáustica) e é a principal reação envolvida na fabricação de sabão; o glicerol é um subproduto do processo de fabricação de sabão.
Usos médicos
O óleo mineral é o principal ingrediente do óleo de bebê. Também pode ser tomado por via oral como laxante.
O glicerol é usado no xarope para tosse (como adoçante e espessante) e atua como laxante na forma de supositório.
Usos alimentares e cosméticos
O óleo mineral é usado em muitos cremes e pomadas.
O glicerol é usado em alimentos como adoçante e umectante (para manter os alimentos úmidos). Também é usado em pastas de dente, creme de barbear e sabão.
Toxicidade
Alguns óleos minerais foram associados ao câncer em estudos com animais que envolvem exposição a névoas de petróleo.
O glicerol não é cancerígeno e acredita-se que não seja tóxico, a menos que ingerido em grandes quantidades.
