Normalmente imaginamos os impactos de cometas como uma ameaça e não como uma fonte de vida. Mas talvez eles fossem exatamente isso. Pesquisadores em Bochum estão procurando evidências para essa teoria.

Quais processos químicos no espaço poderiam ter criado os blocos de construção da vida está sendo pesquisado por químicos da Ruhr-Universität Bochum (RUB) na equipe do Prof Dr. Wolfram Sander. Em seus experimentos, os cientistas estão simulando as condições no espaço para entender em detalhes como ocorrem certas reações químicas. Eles relatam os resultados na revista científica RUB Esfregar .

Uma teoria diz que os blocos de construção da vida não foram criados na Terra. Impactos cometários podem ter trazido aminoácidos, as unidades básicas de proteínas, para o nosso planeta. Como essas moléculas complexas podem ter se formado no espaço é uma questão que está sendo investigada pela equipe de Sander. Os cientistas estão interessados ​​em processos em uma fase condensada, ou seja, em líquidos, sólidos ou em superfícies, em que houve pouca pesquisa.

Um precursor de aminoácidos

Além de hidrogênio e oxigênio, o núcleo gelado dos cometas geralmente também contém nitrogênio e carbono - todos os elementos necessários para um aminoácido. Um possível precursor de aminoácidos no espaço poderia ser a molécula hidroxilamina (NH2-OH), que consiste em um nitrogênio, um oxigênio e três átomos de hidrogênio. Contudo, ainda não foi possível verificar isso no espaço.

Yetsedaw Tsegaw, estudante de PhD do RUB, investigou em um experimento se as condições no espaço realmente permitiriam a formação dessa molécula. Ele ajustou as condições do gelo do cometa no laboratório, reuniu amônia (NH3) e oxigênio (O2) neste ambiente e tratou a mistura com radiação de alta energia, como aquele encontrado no espaço. Ele observou as reações que ocorreram com uma forma especial de espectroscopia infravermelha.

Molécula oculta

Tsegaw fez as medições como pesquisador convidado no grupo de trabalho do Prof Dr. Ralf Kaiser no "Laboratório de Pesquisa em Astroquímica WM Keck" no Havaí. Ele então analisou os dados no RUB. Resultado:a hidroxilamina foi realmente criada no experimento. Contudo, não era visível à primeira vista. As bandas de hidroxilamina foram sobrepostas no espectro infravermelho pelas bandas de outras moléculas. Somente quando Tsegaw aqueceu gradualmente a amostra e as substâncias interferentes evaporaram, ele foi capaz de identificar a hidroxilamina.

Em teoria, a molécula poderia, portanto, formar-se no gelo de cometa. O químico presume que as pessoas não o procuraram usando os métodos corretos até agora.