p Astrônomos sondando as bordas da Via Láctea observaram nos últimos anos algumas das exibições pirotécnicas mais brilhantes da galáxia:superflares. p Esses eventos ocorrem quando as estrelas, por razões que os cientistas ainda não entendem, ejetar enormes explosões de energia que podem ser vistas a centenas de anos-luz de distância. Até recentemente, pesquisadores presumiram que tais explosões ocorreram principalmente em estrelas que, ao contrário da Terra, eram jovens e ativos.

p Agora, uma nova pesquisa mostra com mais confiança do que nunca que os superflares podem ocorrer em mais velhos, estrelas mais calmas como a nossa, embora mais raramente, ou cerca de uma vez a cada poucos milhares de anos.

p Os resultados devem ser um alerta para a vida em nosso planeta, disse Yuta Notsu, o principal autor do estudo e pesquisador visitante na CU Boulder.

p Se um superflare irrompesse do sol, ele disse, A Terra provavelmente ficaria no caminho de uma onda de radiação de alta energia. Essa explosão poderia interromper a eletrônica em todo o mundo, causando apagões generalizados e curto-circuito nos satélites de comunicação em órbita.

p Notsu apresentará sua pesquisa em uma coletiva de imprensa hoje no 234º encontro da American Astronomical Society em St. Louis.

p "Nosso estudo mostra que os superflares são eventos raros, "disse Notsu, um pesquisador no Laboratório de CU Boulder para Física Atmosférica e Espacial. "Mas existe a possibilidade de que possamos vivenciar tal evento nos próximos 100 anos ou mais."

p Os cientistas descobriram este fenômeno de uma fonte improvável:o Telescópio Espacial Kepler. A espaçonave da NASA, lançado em 2009, procura planetas circulando estrelas distantes da Terra. Mas também encontrou algo estranho nas próprias estrelas. Em eventos raros, a luz de estrelas distantes parecia chegar de repente, e momentaneamente, mais brilhante.

p Os pesquisadores apelidaram essas explosões gigantescas de energia de "superflares".

p Perto de casa

p Notsu explicou que chamas de tamanho normal são comuns no sol. Mas o que os dados do Kepler mostravam parecia ser muito maior, na ordem de centenas a milhares de vezes mais poderoso do que o maior sinalizador já registrado com instrumentos modernos na Terra.

p E isso levantou uma questão óbvia:um superflare também poderia ocorrer em nosso próprio sol?

p "Quando nosso sol era jovem, era muito ativo porque girava muito rápido e provavelmente gerava flares mais poderosos, "disse Notsu, também do Observatório Solar Nacional em Boulder. "Mas não sabíamos se essas grandes erupções ocorrem no sol moderno com frequência muito baixa."

p Descobrir, Notsu e uma equipe internacional de pesquisadores recorreram a dados da espaçonave Gaia da Agência Espacial Européia e do Observatório Apache Point no Novo México. Ao longo de uma série de estudos, o grupo usou esses instrumentos para restringir uma lista de superflares que vieram de 43 estrelas que se assemelhavam ao nosso sol. Os pesquisadores então submeteram esses eventos raros a uma análise estatística rigorosa.

p Resumindo:a idade é importante. Com base nos cálculos da equipe, estrelas mais jovens tendem a produzir mais superflares. Mas estrelas mais velhas como o nosso sol, agora respeitáveis ​​4,6 bilhões de anos, não estão fora do gancho.

p "As estrelas jovens têm superflares uma vez por semana ou assim, "Notsu disse." Para o sol, é uma vez a cada poucos milhares de anos, em média. "

p O grupo publicou seus últimos resultados em maio, em The Astrophysical Journal .

p Notsu não pode ter certeza de quando o próximo grande show de luz solar chegará à Terra. Mas ele disse que é uma questão de quando, não se. Ainda, que poderia dar aos humanos tempo para se preparar, protegendo a eletrônica no solo e em órbita da radiação no espaço.

p "Se um superflare ocorreu 1, 000 anos atrás, provavelmente não era um grande problema. As pessoas podem ter visto uma grande aurora, "Notsu disse." Agora, é um problema muito maior por causa de nossos eletrônicos. "