Análise de fibra capilar, uma ferramenta de crime forense com um passado questionável, em breve poderia ter um futuro melhor graças ao desenvolvimento de uma técnica científica mais refinada que poderia revelar muito sobre o estilo de vida de uma pessoa. Os cientistas dizem que a nova técnica pode fornecer aos investigadores pistas vitais sobre a idade de uma pessoa, sexo, massa corporal, dieta e hábitos de exercício que podem ajudá-los a identificar potenciais suspeitos.

Os pesquisadores apresentarão seus trabalhos hoje no 253º Encontro e Exposição Nacional da American Chemical Society (ACS).

"Quem é você, Onde você esteve, o que você come, quais drogas você toma - tudo aparece no seu cabelo, "diz Glen P. Jackson, Ph.D. "Dependendo da pergunta que está sendo feita, a análise química do cabelo humano pode fornecer informações incríveis sobre a vida e o estilo de vida de uma pessoa. "

A análise forense do cabelo já foi um dos pilares das investigações criminais e dos tribunais. A técnica baseou-se no exame microscópico da cor do cabelo, espessura e curvatura para identificar suspeitos e vinculá-los às cenas do crime. Contudo, os críticos há muito argumentam que a análise do cabelo é subjetiva e que os especialistas exageram sua confiabilidade. Na verdade, uma revisão recente conduzida pelo Departamento de Justiça dos EUA descobriu que 90 por cento dos testemunhos de examinadores de cabelo em julgamentos criminais continham declarações erradas. Como resultado, várias pessoas que foram condenadas com base na análise de amostras de cabelo foram posteriormente consideradas inocentes. Jackson diz que os investigadores forenses ainda coletam amostras de cabelo, mas raramente as usam mais.

Em vez de, O teste de DNA é o padrão ouro atual em casos criminais. Mas Jackson, que está na West Virginia University, diz que os fios de cabelo encontrados nas cenas do crime muitas vezes não têm DNA viável o suficiente para análise. E mesmo se o DNA estiver disponível, uma amostra correspondente pode não ser encontrada nos bancos de dados criminais existentes. Além disso, O DNA fornece apenas um perfil genético de um suspeito e não revela nada sobre o estilo de vida da pessoa, o que pode ser a chave para solucionar um caso. Por exemplo, como Jackson explica, "Você poderia ter gêmeos geneticamente idênticos, e se alguém é obeso e um é magro, potencialmente poderíamos dizer a diferença entre seus cabelos com nosso método, "Jackson diz.

Jackson e sua equipe decidiram se aprofundar na composição química do cabelo para ver se poderiam desenvolver uma técnica cientificamente rigorosa para identificar certas características do estilo de vida de suspeitos de crimes e suas vítimas.

Usando cromatografia líquida em conjunto com espectrometria de massa de razão de isótopos (LC-IRMS), os pesquisadores mediram a proporção de isótopos (átomos do mesmo elemento que têm números diferentes de nêutrons) dentro dos 21 aminoácidos encontrados na queratina, o principal constituinte do cabelo. Este método não é muito difícil para um técnico executar e é, Portanto, se tornando mais comum em laboratórios criminais.

Com a abordagem, a equipe identificou 15 medições de razão de isótopos que potencialmente poderiam produzir informações cruciais sobre certos hábitos de vida dos indivíduos. Para testar essa possibilidade, um pesquisador do grupo de Jackson coletou amostras de cabelo de 20 mulheres na Jordânia, país de origem do membro do laboratório. Antes da medição LC-IRMS, as mulheres responderam a questionários extensos sobre suas vidas, incluindo a saúde deles, cuidados com o cabelo e dieta. Em uma avaliação cega com base nessas amostras de cabelo, A equipe de Jackson foi capaz de prever o índice de massa corporal de um sujeito com cerca de 80 por cento de precisão, usando uma abordagem de validação cruzada. Recentemente, os pesquisadores conduziram um estudo semelhante entre 20 homens e mulheres americanos e descobriram que podiam identificar com precisão o sexo de um doador com 90 por cento de precisão.

Embora promissor, Jackson diz que muito mais trabalho precisa ser feito antes que essa técnica possa ser usada em laboratórios criminais. A equipe precisa reforçar seu pool de amostras de cabelo e refinar sua metodologia. Por enquanto, a análise requer vários fios de cabelo da mesma pessoa, o que pode dificultar o uso em ambientes forenses onde apenas um único fio pode estar disponível. Mas se esses problemas puderem ser resolvidos, então a análise LC-IRMS de aminoácidos no cabelo poderia eventualmente ser uma ferramenta forense complementar às análises de DNA, preenchendo lacunas que os materiais genéticos por si só não conseguem preencher, ele explica.