p Como você se prepara para missões espaciais na Terra? Uma maneira é simular uma expedição ao espaço subaquático. Ontem, seis aquanautas mergulharam quase 20 m no fundo do mar onde passarão 10 dias morando e trabalhando sob as ondas. p A equipe que participa do NEEMO 22, a 22ª missão de Operações de Missão Ambiental Extrema da NASA, consiste em astronautas, técnicos e cientistas que agora estão a bordo do habitat subaquático Aquarius, na costa da Flórida.

p O habitat atua como uma 'base espacial' improvisada para os aquanautas fazerem 'passeios aquáticos' regulares com equipamento de mergulho completo e, ajustando sua flutuabilidade, eles podem simular os níveis de gravidade encontrados na Lua, Marte ou asteróides.

p O astronauta da NASA Kjell Lindgren será o comandante desta missão que se concentrará em caminhadas espaciais de exploração, bem como em tarefas baseadas na Estação Espacial Internacional. Ele é acompanhado pelo astronauta da ESA Pedro Duque, o cientista planetário Trevor Gradd e o cientista pesquisador Dom D'Agostino, junto com dois técnicos de suporte.

p Suporte Moonwalk

p Os objetivos deste ano incluem testes de tecnologia para rastrear equipamentos e estudos de composição corporal e sono.

p A equipe também avaliará o novo hardware da ESA para ajudar a evacuar os astronautas durante uma caminhada no espaço lunar. O conceito do Conjunto do Sistema de Evacuação Lunar (LESA) foi desenvolvido e testado no centro de astronautas da ESA em Colônia, Alemanha.

p Quando em uma surtida no espaço, os astronautas sempre saem em pares por segurança. A LESA permitirá que um astronauta transporte um colega necessitado de volta à base e resgate. O sistema foi testado na instalação de flutuabilidade neutra da ESA e agora será submetido a um teste operacional durante o NEEMO.

p Subaquático e acima

p Uma equipe de mergulhadores apóia a missão na superfície, atuando como controle da missão, bem como na água, como mergulhadores de apoio. Complementando a equipe da NASA está o astronauta da ESA Andreas Mogensen, que voou para a Estação Espacial em 2015 e também um aquanauta veterano, Hervé Stevenin, treinador de astronautas da ESA e Andrea Boyd da ESA Eurocom, O astronauta japonês Aki Hoshide está se juntando à Capcom.

p As agências espaciais estão sempre procurando maneiras de se preparar e treinar para voos espaciais sem deixar a Terra. A ESA envia astronautas para o subsolo em cavernas da Sardenha e a NASA vai para o fundo do mar. Astronautas de todos os parceiros da Estação Espacial se juntam para tornar a experiência o mais realista possível - trabalhar com eficiência e segurança com uma equipe culturalmente diversa faz parte do pacote.

p No ano passado, Pedro participou no curso de formação em cavernas da ESA com Aki. Andreas e Kjell se conhecem bem desde quando ambos estavam na Estação Espacial Internacional durante a missão 'iriss' de 10 dias de Andreas em 2015.