Separar o óleo emulsionado da água, dois líquidos imiscíveis (não misturáveis), pode ter uma gama de diferentes aplicações. No caso de um desastre ambiental, tal como um derrame de óleo costeiro, a remoção rápida e eficiente do componente de óleo da emulsão de óleo de água é crítica na limpeza e recuperação da área circundante. Outro exemplo envolve sistemas de esgoto que usam fluidos de limpeza especiais para lavar o equipamento do processo. Remover os contaminantes do óleo dos fluidos de limpeza permite reduzir a quantidade de fluido usado, o que reduz os custos e diminui o impacto no meio ambiente. A separação mecânica, incluindo separação por gravidade e coalescência, é usada em cada caso.

Use a gravidade para separar sua emulsão de óleo e água. Centrifugue as duas substâncias juntas. O líquido mais pesado alcançará primeiro o fundo e permanecerá lá, enquanto o mais leve dos dois permanecerá em uma camada no topo. Forças G altas são necessárias. Aspirar o óleo seco para reduzir a pressão parcial. Reduzir a pressão de um líquido significa que o líquido ferve mais cedo do que na pressão normal. Como a água ferve a uma pressão mais baixa que o óleo, ela começa a ferver mais cedo do que o óleo, portanto evapora-se mais rapidamente e pode ser removida em um estágio anterior.

Considere a ultrafiltração se a separação mecânica não funcionar. A ultrafiltração funciona como uma máquina de diálise renal. A membrana dentro de uma máquina de ultrafiltração só permite que moléculas de certos tamanhos passem por seus “poros”, criando o que é conhecido como “filtragem seletiva”. Colocando a emulsão de óleo e água no ultrafiltro e permitindo que ele passe seletivamente pela membrana, complete a separação das duas substâncias ocorrerá, resultando em metade do óleo (não passível de passagem) e metade da água (moléculas suficientemente pequenas para passar). Você não deve permitir que as duas metades se reintegrem, portanto, certifique-se de retirar a água.

Trate quimicamente a mistura emulsificada de óleo e água. Destabilize os dois componentes adicionando um sal ou um polímero mais ácido. O sal atua sobre o óleo emulsionado da mesma maneira que o sal biliar dissipa as substâncias gordurosas que ingerimos, ligando-se à sua camada externa e quebrando-a. Permita que o óleo e a água se separem naturalmente ao longo de um período de algumas horas. Use um skimmer para levantar a camada de óleo da superfície da água.

Trate a água residual que contém gotículas menores de óleo emulsionado usando flotação, uma técnica de separação por bolhas de adsorção. Durante o processo, são injectadas bolhas de ar finas através da superfície da emulsão oleosa. Os aglomerados de óleo, ou varas, para as bolhas de ar na presença adicional de um surfactante (um produto químico que aumenta a aderência dos dois componentes, ar e óleo). O ar e o óleo criam uma camada de espuma na superfície da água cada vez mais limpa. A espuma é então desnatada da superfície usando um skimmer mecânico grande. A flotação pode separar a água do óleo de corte emulsionado, do lubrificante da máquina e do white spirit.

Separe o óleo velho da água com procedimentos mais rigorosos, como a tecnologia de hidrociclone de separação centrífuga (a Ultraspin usa forças de mais de 1.000 vezes a natural gravidade). O óleo velho é oxidado em uma extensão maior do que o óleo novo ou "fresco" e, portanto, tem o que é conhecido como "ganchos", que podem se unir mais prontamente às moléculas de água. Óleo velho emulsifica em grandes quantidades de água, então métodos mais poderosos são necessários para tirar a água.

Dica

Decida se a água está do seu lado ou não. Isso depende dos tipos de processos que você está tentando realizar. Se você quiser limpar a água residual e torná-la utilizável novamente, é necessário priorizar o elemento água da sua mistura. Se a água funcionar contra o processo com o qual você lida e atrair outros contaminantes, como insolúveis em óxidos ou microrganismos, dê prioridade ao componente de óleo da emulsão.

Aviso

Assegure-se de que os produtos químicos que você usa cumprir com os padrões internacionais de segurança e cuidados ambientais.