Os raios beta, também conhecidos como partículas beta, são uma das três formas mais comuns de radiação produzidas por materiais radioativos; os outros dois são gama e alfa. O poder penetrante moderado dessas partículas lhes confere algumas propriedades úteis. Por esta razão, as partículas beta são usadas em muitas aplicações em uma ampla gama de campos.

Sobre a radiação beta

A radiação beta ocorre quando um elemento instável sofre decaimento radioativo. Durante uma forma desse decaimento, conhecido como beta menos, um nêutron em um átomo do elemento se decompõe em um próton carregado positivamente e um elétron negativo. O elétron é ejetado do átomo como radiação beta. As partículas beta estão na categoria de radiação "ionizante", o que significa que elas têm energia suficiente para separar os elétrons das moléculas que encontram e, assim, podem causar danos ao tecido vivo. As partículas beta têm um poder penetrante moderado e podem atravessar, por exemplo, uma folha de papel, embora sejam interrompidas por uma folha de papel alumínio.

Usos na medicina

Radioisótopos - produtos químicos que emitem radiação - são amplamente utilizados na medicina. Em um processo conhecido como braquiterapia, radioisótopos beta podem ser usados ​​para irradiar áreas dentro de um paciente para prevenir o crescimento de certos tecidos. Esta abordagem tem sido usada com sucesso para evitar o entupimento das inserções arteriais chamadas stents. As partículas beta também são usadas em algumas formas de terapia para matar as células cancerígenas. Além disso, a emissão de partículas beta é usada indiretamente na técnica de varredura médica conhecida como tomografia por emissão de pósitrons (PET).

Usos na indústria

Os raios beta têm vários usos importantes na indústria processos. Como eles podem passar através de alguns materiais, eles são usados ​​para medir a espessura de filmes de material saindo das linhas de produção, como papel e filme plástico. Um processo similar verifica a integridade das costuras costuradas nos têxteis. Em outra aplicação, a espessura de vários revestimentos, como tintas, pode ser deduzida a partir da quantidade de partículas beta espalhadas a partir daquela superfície.

Traçadores

Os radioisótopos são comumente usados ​​como traçadores em substâncias químicas. e pesquisa biológica. Ao sintetizar moléculas contendo um átomo radioativo, o caminho e o destino desse tipo de molécula em uma reação particular ou processo metabólico podem ser seguidos rastreando o sinal radioativo do isótopo. Um radioisótopo usado para este processo é o carbono-14, que pode ser inserido em moléculas orgânicas ou biológicas e seguido por seu sinal de radiação beta.