Cada elemento da tabela periódica possui um número único de prótons com carga positiva em seu núcleo, mas o número de nêutrons, que não têm carga, pode variar. Átomos de um elemento com diferentes números de nêutrons são isótopos desse elemento. Todos os elementos, com exceção de 20, têm mais de um isótopo de ocorrência natural, e alguns elementos têm muitos. O estanho (Sn), com 10 isótopos naturais, é o vencedor nesta categoria. Os nêutrons têm a mesma massa que os prótons; portanto, isótopos diferentes têm massas atômicas diferentes, e o peso atômico de um elemento listado na tabela periódica é uma média de cada isótopo multiplicado por sua abundância.

Peso atômico \u003d ∑ ( massa atômica x abundância relativa)

É possível calcular matematicamente as abundâncias fracionárias para elementos com dois isótopos com base nas massas atômicas dos isótopos, mas você precisa de técnicas de laboratório para elementos com mais de dois.

TL; DR (muito longo; não leu)

Se um elemento possui dois isótopos, é possível encontrar suas abundâncias fracionárias usando matemática. Caso contrário, você precisará de um espectrômetro de massas.
Calculando Abundâncias Relativas de Dois Isótopos

Considere um elemento com dois isótopos de massas m _{1 e m 2. Suas abundâncias fracionárias devem ser iguais a 1; portanto, se a abundância da primeira for x, a abundância da segunda será 1 - x. Isso significa que}

Peso atômico \u003d m _{1x + m 2 (1 - x).}

Simplificando e resolvendo para x:

x \u003d (Atomic peso - m _{2) ÷ (m 1 - m 2)}

A quantidade x é a abundância fracionária do isótopo com massa m _{1.
Amostra Cálculo
O cloro possui dois isótopos de ocorrência natural: 35Cl, com uma massa de 34,9689 amu (unidades de massa atômica) e 37Cl, com uma massa de 36,9659 amu. Se o peso atômico do cloro é de 35,46 amu, quais são as abundâncias fracionárias de cada isótopo?}

Seja x a abundância fracionária de 35Cl. De acordo com a equação acima, se deixarmos a massa de ^{35Cl ser m _{1 e a de 37Cl ser m 2, obtemos:}}

x \u003d (35,46 - 36.9659) ÷ (34.9689 - 36.9659) \u003d 0.5911 /1.997 \u003d -1.5059 /-1.997 \u003d 0.756

A abundância fracionária de ^{35Cl é 0.756 e a de 37Cl é 0.244.
Mais de dois isótopos
Os cientistas determinam abundâncias relativas de elementos com mais de dois isótopos no laboratório usando uma técnica chamada espectrometria de massa. Eles vaporizam uma amostra contendo o elemento e o bombardeiam com elétrons de alta energia. Isso carrega as partículas, que são direcionadas através de um campo magnético que as desvia. Os isótopos mais pesados são desviados mais do que os mais leves. O espectrômetro mede a razão massa /carga de cada isótopo detectado, além de medir os números de cada um e exibi-los como uma série de linhas, chamada espectro. O espectro é como um gráfico de barras que representa a relação massa /carga em relação à abundância relativa.}