Por Elliot Walsh, atualizado em 24 de março de 2022

Embora o corpo humano hospede mais de um trilhão de espécies microscópicas, sabe-se que apenas cerca de 1% das bactérias causam doenças. A prevenção de infecções bacterianas normalmente depende de antibióticos e higiene, mas muitas pessoas não sabem que o sal também pode neutralizar bactérias nocivas, explorando o princípio da osmose.

Compreendendo a osmose

Osmose é o movimento passivo da água através de uma membrana semipermeável de uma região de alta concentração de água para uma de menor concentração, equilibrando os níveis de soluto em ambos os lados. Numa célula bacteriana, se o ambiente circundante contiver uma concentração mais elevada de solutos – como o sal – a água sairá da célula para equalizar a diferença.

Como o sal mata as bactérias

Quando uma célula bacteriana é exposta a uma solução salina hipertônica, a água flui para fora da célula, causando desidratação, colapso estrutural e disfunção enzimática. Essa cascata culmina na morte celular. Embora a maioria das bactérias seja vulnerável a este processo, as espécies halotolerantes adaptaram-se para sobreviver em ambientes com elevado teor de sal.

Usos práticos das propriedades antibacterianas do sal

• Enxágue com água salgada – Fazer gargarejos com uma solução de ½ colher de chá de sal em um copo de água morna por 30 segundos pode reduzir as bactérias causadoras de cáries, criando um ambiente alcalino e osmótico que as bactérias não conseguem suportar. Não engula.
• Cura com sal (Corning) – Aplicar pellets de sal diretamente na carne para atingir uma concentração superficial de 20% ou mais (por exemplo, 3 onças de sal por quilo de carne bovina) inibe o crescimento bacteriano durante a secagem.
• Salga – Uma salmoura composta de uma parte de sal para cinco partes de água (proporção de 1:5) não apenas preserva, mas também elimina muitas bactérias superficiais em carnes e vegetais quando os alimentos são encharcados.
• Limpeza de superfícies – Esfregar sal grosso em tábuas de corte, bancadas ou outras superfícies de contato com alimentos pode ajudar a remover e matar bactérias, complementando a higienização de rotina.

Embora a acção antibacteriana do sal seja útil para a prevenção e limpeza de rotina, não deve substituir o tratamento médico para infecções activas. Para suspeitas de doenças bacterianas, procure orientação profissional de saúde.

De acordo com a Food and Drug Administration dos EUA, o sal é um conservante eficaz quando usado nas concentrações apropriadas.