Por Kimberly Yavorski | Atualizado em 24 de março de 2022

A fotossíntese é o processo notável pelo qual as plantas transformam dióxido de carbono, água e luz solar em alimento. O dióxido de carbono entra através de minúsculos poros das folhas chamados estômatos, enquanto a água sobe pelo sistema vascular da planta para chegar às folhas.

Durante a fotossíntese, a energia da luz solar é aproveitada para sintetizar glicose a partir de CO₂ e H₂O. Esta glicose alimenta o crescimento das plantas e o processo também liberta oxigénio – um componente essencial para a sobrevivência de praticamente todos os ecossistemas.

Nota: Embora as algas e certas bactérias realizem a fotossíntese, este artigo centra-se na via baseada nas plantas.

Onde acontece a fotossíntese

Nas plantas, a fotossíntese ocorre dentro dos cloroplastos localizados nas células do mesofilo das folhas e nos caules verdes. Uma única folha contém dezenas de milhares de células, cada uma abrigando de 40 a 50 cloroplastos.

Cada cloroplasto contém pilhas de tilacóides em forma de disco, chamados grana, suspensos em um fluido chamado estroma. As reações dependentes de luz ocorrem na grana, enquanto as reações independentes de luz ocorrem no estroma.

As duas fases principais da fotossíntese

Embora todo o processo possa ser concluído em menos de um minuto, ele compreende etapas complexas divididas em dois estágios principais:as reações à luz e as reações sombrias (Ciclo de Calvino).

Reações dependentes de luz

A primeira etapa capta energia solar para gerar os portadores de energia ATP e NADPH. As moléculas de pigmento na membrana do tilacóide atuam como antenas, absorvendo luz e transferindo energia para os centros de reação da clorofila.

Os elétrons excitados viajam através da cadeia de transporte de elétrons, dividindo as moléculas de água em oxigênio, prótons e elétrons. O oxigênio se difunde para fora do cloroplasto através dos poros das folhas, enquanto o ATP e o NADPH se acumulam para o próximo estágio.

Reações independentes de luz (Ciclo de Calvin)

Na segunda etapa, o ATP e o NADPH produziram energia anterior à fixação do CO₂ atmosférico em açúcares. A enzima ribulose-1,5-bifosfato carboxilase (RuBisCO) catalisa a primeira etapa, produzindo finalmente glicose e outros carboidratos que servem como reserva energética da planta.