Por Phil Whitmer, atualizado em 24 de março de 2022

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A membrana plasmática de uma célula forma uma barreira seletiva que protege o interior de moléculas nocivas, ao mesmo tempo que permite a entrada de nutrientes essenciais. A difusão – passiva e facilitada – permite essa permeabilidade seletiva e é vital para a sobrevivência celular.

Por que a difusão é importante

Cada célula deve trocar íons, gases e pequenas moléculas através de sua membrana semipermeável para realizar o metabolismo, regular o volume e se comunicar com o ambiente. Sem difusão eficiente, as células não podem receber oxigênio, expelir dióxido de carbono ou adquirir nutrientes.

Estrutura das Membranas Celulares

As membranas celulares são compostas por uma bicamada lipídica de fosfolipídios e glicolipídios, reforçada por colesterol, proteínas integrais e cadeias de carboidratos. Este arranjo torna a membrana impermeável à maioria dos íons carregados, necessitando de mecanismos de transporte especializados.

Difusão Passiva

A difusão passiva move moléculas de áreas de alta concentração para áreas de baixa concentração sem gasto de energia celular. O processo continua até que o equilíbrio seja alcançado e inclui o movimento de gases como O₂ e CO₂, bem como o fenômeno impulsionado pela água conhecido como osmose.

Transporte Ativo

Quando uma célula precisa mover substâncias contra o seu gradiente de concentração, ela emprega transporte ativo, alimentado por ATP. Moléculas grandes e não lipossolúveis – como glicose e aminoácidos – são bombeadas para dentro ou para fora da célula por proteínas transportadoras específicas, mantendo o equilíbrio osmótico e evitando o inchaço ou encolhimento celular.