Por Blake Flournoy – Atualizado em 24 de março de 2022

Sinhyu/iStock/GettyImages

Durante séculos, o álcool serviu como um desinfetante confiável. Produtos básicos modernos, como álcool isopropílico e desinfetantes para as mãos à base de álcool, dependem de soluções de álcool isopropílico ou etílico. No antigo Egito, o vinho de palma era utilizado para limpar feridas e preservar corpos. No entanto, a maioria dos anúncios não explica a fascinante química que permite ao álcool erradicar as bactérias.

TL;DR

O álcool mata as bactérias desnaturando suas proteínas e dissolvendo suas membranas celulares. Como o álcool é solúvel em água e em gordura, ele pode penetrar na bicamada lipídica protetora, perturbar a estrutura da proteína e incapacitar rapidamente a célula.

Propriedades do Álcool

O álcool isopropílico e o álcool etílico são moléculas anfifílicas – o que significa que contêm partes hidrofílicas (amantes da água) e lipofílicas (amantes da gordura). Esta dupla afinidade permite que eles se misturem com os componentes lipídicos das membranas bacterianas enquanto interagem simultaneamente com o interior aquoso das proteínas. Quando expostas a uma célula bacteriana, as moléculas de álcool inserem-se na bicamada fosfolipídica, tornando a membrana mais permeável à água e fazendo com que perca a integridade estrutural.

Estrutura bacteriana

As bactérias são compostas principalmente de água, mas a sua maquinaria celular – proteínas, enzimas e componentes da membrana – depende de estruturas firmemente dobradas. As proteínas consistem em longas cadeias de aminoácidos que se dobram em formas precisas necessárias para funções como motilidade, replicação e evasão imunológica. Estas proteínas residem num citoplasma aquoso e estão rodeadas por um envelope lipídico que protege a célula do seu ambiente.

Morte por Desnaturação

Uma vez que o álcool se infiltra na membrana, ele continua a penetrar mais profundamente, circundando as proteínas intracelulares. As moléculas de álcool formam ligações de hidrogénio com cadeias laterais de aminoácidos, quebrando as interações não covalentes que mantêm a estrutura tridimensional de uma proteína. Este processo, conhecido como desnaturação, faz com que as proteínas se desdobrem e percam funcionalidade. Com a membrana e as proteínas comprometidas, a célula bacteriana não consegue sustentar processos vitais e morre rapidamente.