O enjôo persistente é um dos riscos ocupacionais de se trabalhar no mar na costa do Japão por três semanas. Hiroki Sone pode atestar isso, tendo passado parte do semestre do outono de 2018 no mais profundo projeto científico de perfuração oceânica de todos os tempos.

"Talvez eu não deva acenar muito, "diz o professor assistente de engenharia civil e ambiental da Universidade de Wisconsin-Madison, um dia depois de retornar aos Estados Unidos. "Estou me sentindo tonta."

Sone e Ph.D. O estudante Zirou Jin faz parte da equipe internacional de cientistas que trabalham no Experimento da Zona Sismogênica Nankai Trough. Na fase final do experimento de 11 anos, pesquisadores estão perfurando abaixo do Nankai Trough, o ponto de encontro das placas tectônicas do mar da Eurásia e das Filipinas e a origem de repetidos terremotos. Se for bem sucedido, seria a primeira vez que os cientistas alcançariam uma profundidade na qual os terremotos se propagam em uma zona de subducção, onde uma placa (neste caso, o Mar das Filipinas) empurra para baixo de outro.

A perfuração, que atingiu uma profundidade recorde no início de dezembro de 2018 e continuará até março de 2019, irá render amostras de rochas e permitir que a equipe instale sensores, potencialmente desenterrando novas pistas sobre os processos que geram terremotos.

"Queremos entender que tipo de forças estão se acumulando neste limite de placa, porque essa é a força motriz para o movimento do solo durante terremotos, "diz Sone." Estar diretamente lá e ver o material realmente melhora nossa compreensão do que está realmente acontecendo. "

Sone cresceu em uma sociedade japonesa que é compreensivelmente cautelosa com terremotos, dada a longa história de atividade sísmica no país. Ele se lembra de visitas à escola primária de um caminhão com uma sala de agitação que permitia aos alunos praticar manobras de segurança.

Ele era um estudante de graduação na Universidade de Kyoto trabalhando em uma tese sobre um terremoto mortal em Taiwan quando ouviu sobre os planos para a primeira expedição do Programa Integrado de Perfuração Oceânica NanTroSEIZE, que foi lançado em 2007. Seis anos depois, ele se juntou a sua primeira expedição no Nankai Trough.

Desta vez, ele está liderando a equipe de propriedades físicas do grupo. Quando os cascalhos - os fragmentos de rocha gerados durante a perfuração - vêm à superfície, A equipe de Sone examina suas densidades para calcular as mudanças na porosidade, a porcentagem de espaço vazio na rocha que é preenchido por água. A porosidade normalmente diminui com a profundidade, mas os pesquisadores procuram exceções a essa tendência que indicarão uma pressão de fluido maior do que o esperado. Os cientistas há muito postulam que a pressão do fluido ao longo das interfaces da placa tectônica é anormalmente alta, o que poderia fazer um prato escorregar como um disco em uma mesa de air hockey. Mas ninguém mediu a pressão do fluido nesta profundidade, Sone diz.

"Esta é uma boa oportunidade para testar essas hipóteses e validar teorias ou talvez refutar algumas delas, " ele diz.

Sone voltará de helicóptero para a embarcação de perfuração Chikyu, cujo nome significa terra em japonês, novamente em janeiro de 2019, enquanto Jin trabalhará em dois turnos de duas semanas em fevereiro e março. Os dias de trabalho são longos a bordo do Chikyu, com turnos de 12 horas e acesso limitado à internet.

Mas a promessa de amostras de núcleo de rocha - muito maiores e mais úteis do que cortes - no final é um motivador poderoso. Jin está estudando núcleos de uma expedição anterior para seu doutorado. trabalhar nas propriedades viscoplásticas - como os materiais fluem e se deformam ao longo do tempo - no prisma de acréscimo de Nankai Trough, a coleção de rochas e sedimentos formados durante a subducção das placas.

"Tentamos ver como o estresse se acumula, " ela diz.

Pegando núcleos da interface da placa e deformando-os lentamente no laboratório, Sone diz, os cientistas podem entender melhor as forças que se acumularam durante os 100 a 400 anos entre os terremotos que geraram tsunamis no vale de Nankai.

"É importante entender como a terra se rompe durante esses grandes terremotos que acontecem em questão de minutos, e os cientistas têm se concentrado nisso por muitas décadas, "diz ele." Mas o que acontece entre os 100 anos? Como a força se acumula para se preparar para o próximo terremoto? Isso é igualmente, se não mais, perguntas importantes para fazer que não abordamos na comunidade. Gostaríamos de fazer um avanço lá para prever melhor os riscos sísmicos em todo o mundo. "