Por Kevin Beck Atualizado em 30 de agosto de 2022
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Seis elementos da tabela periódica – carbono, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio, fósforo e enxofre – constituem 97% do corpo humano. A sua abundância na Via Láctea não é coincidência; somos literalmente poeira estelar e esses elementos são os blocos de construção da vida. A sigla CHNOPS ajuda a lembrá-los, embora não estejam distribuídos uniformemente – alguns concentram-se em determinados tecidos e órgãos.
Carbono
O carbono é a espinha dorsal da química orgânica. Sua capacidade de formar ligações covalentes simples, duplas e triplas permite que ele se conecte com praticamente todos os outros elementos. Essa versatilidade faz do carbono o principal componente estrutural dos aminoácidos, os blocos de construção das proteínas. Conseqüentemente, as proteínas ricas em carbono formam a estrutura dos músculos, enzimas, neurônios e praticamente todos os tecidos.
Hidrogênio
O hidrogênio, o elemento mais leve, forma apenas uma única ligação covalente, mas participa de um conjunto impressionante de moléculas orgânicas. É parte integrante dos hidratos de carbono, dos lípidos e das proteínas e, juntamente com o oxigénio, constitui a maior parte da água – a substância que constitui mais de dois terços da massa humana.
Nitrogênio
O nitrogênio, embora em grande parte invisível como gás diatômico na atmosfera, é essencial para a vida. É um constituinte chave de aminoácidos e ácidos nucléicos. O grupo amina (–NH2) que define cada aminoácido contém nitrogênio. Nas proteínas, a catálise impulsionada pelo nitrogênio impulsiona as reações bioquímicas que constroem e mantêm os tecidos.
Oxigênio
O oxigênio é indispensável para a respiração celular e também está incorporado na água, proteínas e lipídios. Ao longo da história da Terra, o oxigénio atmosférico aumentou de quantidades mínimas para cerca de 21% do ar, sublinhando o seu papel fundamental na sustentação da vida.
Fósforo
O fósforo é vital para as membranas celulares e para a transferência de energia. Forma a bicamada fosfolipídica que define a estrutura celular e é a espinha dorsal do ATP, a moeda energética universal. O fósforo também contribui para a mineralização óssea.
Enxofre
O enxofre é um elemento menor, mas essencial, encontrado nos aminoácidos cisteína e metionina. Apoia a estabilidade estrutural das proteínas através de ligações dissulfeto e é fundamental no metabolismo microbiano, incluindo a fotossíntese à base de enxofre.
Juntos, estes seis elementos sustentam todas as funções biológicas – desde o ADN que transporta o nosso código genético até ao ATP que alimenta as nossas células. Compreender o CHNOPS oferece uma janela para a química que torna a vida possível.
