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Nossos genes – pequenos segmentos de DNA nos cromossomos – determinam tudo, desde olhos azuis até cabelos castanhos. Os humanos possuem 23 pares de cromossomos, cada um herdado de um dos pais. Como você carrega duas cópias de cada gene, as interações entre essas cópias moldam suas características únicas.

Cromossomos e Genes

Cada cromossomo é uma fita de DNA firmemente enrolada em torno de proteínas, permitindo que bilhões de pares de bases caibam dentro do núcleo da célula. Embora todo o genoma se estendesse por cerca de um metro e oitenta se fosse disposto, apenas cerca de 2% desse espaço contém genes codificadores de proteínas. Cada gene carrega o projeto de uma única proteína que constrói e regula nossos corpos.

Dominância do Alelo

Os genes que controlam a mesma característica existem como pares chamados alelos. Um alelo vem da sua mãe, o outro do seu pai. Em muitos casos, um alelo é dominante e o seu produto proteico mascara o efeito do alelo recessivo. Por exemplo, os alelos dos olhos castanhos dominam os alelos dos olhos azuis; assim, um único alelo marrom é suficiente para produzir olhos castanhos. Um traço recessivo aparece apenas quando ambos os alelos são recessivos.

Co‑Dominância e Dominância Incompleta

Quando ambos os alelos contribuem igualmente, a característica é codominante. A textura do cabelo é um exemplo clássico:alelos cacheados e lisos juntos produzem cabelos ondulados. Na dominância incompleta, os dois alelos se misturam para criar um fenótipo intermediário. Na horticultura, isto é observado em flores que combinam alelos vermelhos e brancos para produzir flores rosa, enquanto alelos codominantes produziriam um padrão manchado.

Epistasia

A epistasia ocorre quando um gene mascara ou modifica o efeito de outro gene que não é um par de alelos. Um exemplo comum é a queda de cabelo:um gene para calvície completa pode substituir os genes que normalmente determinariam a cor do cabelo, resultando na ausência de cabelo. As interações epistáticas desempenham um papel fundamental em muitas doenças hereditárias e podem ser influenciadas por fatores ambientais.