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Os defeitos se originam de duas fontes primárias:herança genética e exposição ambiental. Ambos podem manifestar-se ao nascimento, sendo o período fetal particularmente vulnerável a insultos ambientais. Durante a gestação, o genoma de uma criança, moldado pelo ADN parental, pode revelar anomalias herdadas, enquanto a exposição a agentes nocivos também pode desencadear defeitos.

Genes dos seus pais

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Os genes – codificados em ácido desoxirribonucléico (DNA) e organizados em cromossomos – constituem as unidades de hereditariedade. Cada criança herda uma cópia de cada gene de cada pai, necessitando de duas cópias funcionais para o desenvolvimento normal. Os defeitos hereditários podem resultar de mutações genéticas, número cromossômico ou anormalidades estruturais e interações complexas gene-gene ou gene-ambiente, como aquelas influenciadas pela nutrição.

Cuidado com infecções

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A gravidez carrega uma criança em desenvolvimento desde a fertilização até o nascimento. Durante esta janela, infecções por bactérias, vírus, fungos e protozoários podem causar defeitos congênitos. A infecção materna por rubéola, por exemplo, pode resultar em anomalias oculares, auditivas e cardíacas no recém-nascido. A toxoplasmose, transmitida através de carne mal cozida ou solo contaminado, pode causar malformações graves.

Produtos Químicos, Drogas e Álcool

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As toxinas ambientais são culpadas frequentes de defeitos congênitos. O sedativo talidomida, utilizado nas décadas de 1950 e 1960 para aliviar os enjôos matinais, está agora associado à focomelia – um distúrbio que causa encurtamento de membros. A síndrome alcoólica fetal, causada pelo consumo excessivo de álcool pela mãe, resulta em déficits cognitivos e restrição de crescimento. O tabagismo materno expõe o feto a produtos químicos nocivos, muitas vezes levando a baixo peso ao nascer e aumento do risco de defeitos.

Calor, radiação e má nutrição

A radiação pode danificar o DNA e o feto em desenvolvimento é especialmente suscetível. A exposição ao calor tem sido associada a uma forma rara de cegueira fetal. A nutrição materna adequada é crucial; deficiências de vitaminas B podem causar anomalias espinhais, cerebrais e cardíacas.