Por Alicia Prince Atualizado em 30 de agosto de 2022

Embora a mutação e a deriva genética influenciem a composição genética das gerações futuras, elas decorrem de mecanismos distintos. Ambos os fenómenos podem afetar qualquer espécie, independentemente do seu tamanho ou habitat. Embora os gatilhos para a mutação e a deriva genética sejam diferentes, certas causas mutagênicas podem ser mitigadas.

Mutação

Uma mutação é uma alteração duradoura na sequência de DNA de um gene. Esta alteração pode modificar a mensagem do gene, alterando potencialmente a sequência de aminoácidos da proteína resultante. Consequentemente, todas as células descendentes herdam a nova característica codificada por esse gene.

Causas da mutação

As mutações surgem sob várias condições. A radiação de alta energia proveniente de fontes como materiais radioativos ou raios X pode danificar diretamente o ADN. Os raios ultravioleta da luz solar criam ligações anormais de pares de bases que se propagam para as células-filhas. Além disso, ocorrem mutações espontâneas quando os nucleótidos mudam para formas químicas alternativas, alterando os padrões das ligações de hidrogénio e conduzindo a substituições aleatórias de bases.

Deriva Genética

A deriva genética descreve flutuações aleatórias nas frequências alélicas de uma população ao longo de gerações. Eventos como desastres naturais ou condições climáticas atípicas podem deixar sobreviventes cuja composição genética é mais uma questão de sorte do que de aptidão física. Ao contrário da mutação, a deriva não tem como alvo genes específicos; reflete mudanças estocásticas que moldam a composição genética geral.

Efeitos da Deriva Genética

Todas as populações sofrem deriva genética, mas o impacto é mais forte em pequenos grupos. A deriva pode corroer a diversidade genética, diminuindo o potencial adaptativo de uma espécie. Embora a seleção natural prospere com base na variação, ela não pode gerar nova variação genética; esse suprimento deve vir da mutação.