Imagem:Kurit Afshen/Shutterstock Com mais de 30.000 espécies de peixes habitando aquários de água doce, marinhos e em todo o mundo, todos os peixes necessitam de descanso para apoiar a cognição e a saúde geral. Embora os peixes durmam, seus padrões de sono diferem marcadamente dos dos mamíferos e até mesmo de outras espécies de peixes.
Ao contrário dos humanos, que entram num estado de inconsciência, os peixes podem permanecer parcialmente conscientes do que os rodeia durante o repouso. Isto permite-lhes detectar predadores enquanto o seu metabolismo abranda, a natação cessa e o bombeamento branquial reduz significativamente.
Muitos peixes usam a bexiga natatória para flutuar a uma profundidade estável, evitando que subam ou afundem enquanto dormem. Outros encontram refúgio entre corais, vegetação, rochas ou mesmo na lama. Certas espécies, como o peixe-papagaio, criam um casulo de muco ao seu redor para proteger contra parasitas e predadores durante o repouso.
Hábitos de sono de tubarões e mamíferos marinhos
Imagem:Alexis Rosenfeld/Getty Images Os tubarões e as baleias partilham alguns comportamentos oceânicos – como serem atraídos pelos montes submarinos – mas as suas estratégias de sono são distintas. Os grandes tubarões brancos, por exemplo, precisam continuar nadando para ventilar as guelras, de modo que deslizam pelas correntes ou reduzem a velocidade enquanto descansam. Outras espécies que conseguem respirar sem movimento contínuo – como o debulhador, Port Jackson e os tubarões-wobbegong – podem descansar no fundo do mar, em cavernas rasas ou sob rochas de recife, muitas vezes com um ou ambos os olhos parcial ou totalmente fechados.
Os mamíferos marinhos, como as baleias e os golfinhos, enfrentam um desafio diferente:respiram ar à superfície. Eles não podem descansar no fundo do mar e, em vez disso, empregam o sono unihemisférico – uma metade do cérebro dorme enquanto a outra permanece alerta, vindo periodicamente à superfície em busca de ar. Os golfinhos podem flutuar imóveis perto da superfície, nadar lentamente ou descansar no fundo do mar raso, fechando um olho. Sabe-se que os cachalotes dormem verticalmente, parecendo troncos, permitindo-lhes subir para respirar com eficiência.
Estágios do sono, ritmos circadianos e insights evolutivos
Imagem:Barry Fackler/Getty Images Pesquisa publicada na
Nature (2019) revelaram que o peixe-zebra exibe dois estágios distintos de sono, análogos às ondas lentas humanas e ao sono REM. Esses estágios sugerem que as assinaturas neurais do sono evoluíram há mais de 450 milhões de anos. O peixe-zebra também apresenta um ritmo circadiano, dormindo predominantemente à noite – exceto espécies como enguias e raias que têm padrões diferentes.
Em aquários, os peixes normalmente dormem de 7 a 12 horas diariamente, embora as populações selvagens possam variar. Os tubarões parecem ter padrões circadianos, mas muitas vezes tiram uma soneca de 10 minutos ou menos. Os cachalotes e alguns outros mamíferos marinhos também dormem em períodos curtos, geralmente de 10 a 15 minutos por vez.
Estas descobertas destacam que mesmo a vida marinha possui mecanismos complexos de sono, essenciais para a sobrevivência, cognição e saúde.
