O legado de inovação do Antigo Egipto – desde a escrita sofisticada à arquitectura monumental – continua a moldar a sociedade moderna. Uma das suas figuras mais duradouras, Cleópatra VII, era conhecida pela sua crueldade política, incluindo a execução da sua meia-irmã, Arsinoë IV. Durante quase um século, os arqueólogos acreditaram ter recuperado os restos mortais de Arsinoë, mas evidências recentes de ADN derrubam essa suposição.

Liderada pelo antropólogo Gerhard Weber, da Universidade de Viena, uma equipa da Academia Austríaca de Ciências colaborou com especialistas em datação, geneticistas e ortodontistas da mesma universidade para testar o crânio e o esqueleto pós-craniano que tinham sido recuperados separadamente. O estudo deles, publicado em Scientific Reports , confirma que as duas peças pertencem ao mesmo indivíduo, mas a presença de um cromossomo Y prova que a pessoa era do sexo masculino. Imagens de alta resolução e análises forenses indicam ainda que a criança sofreu distúrbios significativos de desenvolvimento e morreu entre 205 a.C. e 36 a.C., com idade aproximada entre 11 e 14 anos.

Por que os restos mortais foram inicialmente atribuídos a Arsinoë IV

A descoberta do crânio em 1929 pelos arqueólogos austríacos Josef Keil e Max Theuer em um sarcófago de mármore nas ruínas do Octógono em Éfeso (atual Turquia) gerou especulações iniciais. A avaliação preliminar de Keil, sem dados concretos, sugeriu que o crânio pertencia a um indivíduo digno de vinte e poucos anos. A análise subsequente de Josef Weninger, chefe do Instituto de Antropologia da Universidade de Viena, reforçou a hipótese de que o crânio veio de uma mulher jovem e refinada.

Restos pós-cranianos só foram redescobertos em 1982, com um exame minucioso adiado até Hilke Thür revisitar a tumba em 1993. Fragmentos adicionais surgiram em 2007, mas em 2009 esses ossos ainda eram tratados como um indivíduo separado do crânio, provavelmente uma mulher de 15 a 17 anos que morreu entre 210 a.C. e 20 a.C. Esta linha do tempo convenientemente alinhada com a execução de Arsínoe IV em 41 a.C., ordenada por Marco Antônio a mando de Cleópatra após seu cerco fracassado a Alexandria.

Embora a cronologia parecesse plausível, a ausência de provas definitivas de ADN permitiu que as suposições persistissem. As novas descobertas levam agora a uma busca pelos verdadeiros restos mortais de Arsínoe e convidam a uma investigação mais aprofundada sobre a razão pela qual um rapaz com linhagem rastreável até à Sardenha ou à Península Itálica foi enterrado num proeminente túmulo grego.