Canções de baleias refletem a linguagem humana

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Durante décadas, os humanos foram vistos como os únicos mestres da linguagem, um sistema sofisticado adquirido através da interação social, em vez de programação inata. Pesquisas recentes, no entanto, desafiam esta noção ao revelar paralelos surpreendentes entre a fala humana e as vocalizações das baleias jubarte.

As baleias jubarte machos produzem canções complexas que podem durar mais de trinta minutos. Estas melodias não são geneticamente predeterminadas; em vez disso, emergem através de um processo de aprendizagem que começa quando as baleias são juvenis e evolui ao longo dos anos. Embora as fêmeas também vocalizem, os seus padrões permanecem menos estudados e os cientistas suspeitam que a função principal destas canções – frequentemente ouvidas durante a época de reprodução – é atrair parceiros ou afirmar o domínio.

Em uma edição de fevereiro de 2025 da revista Science , os pesquisadores anunciaram que a aquisição da linguagem da baleia jubarte segue uma regra estatística familiar aos linguistas:a lei da frequência de Zipf. Esta lei descreve como a palavra mais comum em uma língua ocorre aproximadamente duas vezes mais que a próxima palavra mais frequente, três vezes mais que a terceira, e assim por diante para os termos usados ​​com mais frequência.

Lei de Zipf explicada

De acordo com a lei de Zipf, em inglês a palavra the aparece em cerca de uma em cada dez palavras, enquanto de aparece em cerca de um em cada vinte. O estudo da jubarte aplicou a mesma estrutura a oito anos de dados acústicos, identificando combinações sonoras recorrentes – análogas às palavras – que aderiram a esta distribuição de frequência.

Os investigadores descobriram que os motivos sonoros mais comuns numa população de jubartes ocorriam aproximadamente duas vezes mais frequentemente que o segundo mais comum, espelhando o padrão observado nas línguas humanas. Os motivos curtos dominaram as posições mais frequentes, alinhando-se com a lei da brevidade que favorece palavras concisas como o e de>,”

Estas descobertas sugerem que as juvenis jubartes, tal como as crianças humanas, internalizam uma estrutura organizacional que facilita a aprendizagem de línguas. Notavelmente, esta semelhança persiste apesar do facto de as baleias e os humanos partilharem um ancestral comum que viveu há mais de cem milhões de anos.