p Muitos animais soarão um alarme para alertar outros membros de seu grupo de perigo iminente. Agora, pesquisadores relatando em Biologia Atual em 9 de novembro mostraram que os pombos-de-crista fazem isso de uma forma surpreendentemente não vocal. Uma de suas principais penas de vôo produz um som agudo crítico enquanto os pássaros voam para longe. Conforme eles batem mais rápido para escapar de um predador, esse sinal de alarme aumenta automaticamente no andamento. p Mais importante, os pesquisadores também mostram que outros pombos-de-crista fogem ao ouvir esse som. Os resultados confirmam que o som é um sinal genuíno, não apenas um efeito colateral do vôo.

p "Pombos-de-crista sinalizam perigo com asas barulhentas, não vozes, "diz Trevor Murray da The Australian National University." Isso mostra que os pássaros realmente podem usar suas penas como 'instrumentos musicais' para se comunicar com os outros. "

p Charles Darwin propôs a ideia de "instrumentos" não vocais em pássaros cerca de 150 anos atrás, mas foi uma ideia difícil de testar. Os cientistas já sabiam que os pombos-de-crista emitem sons altos quando voam. Por essa razão, às vezes são chamados de "pombos com asas de apito". O laboratório da Australian National University liderado por Robert Magrath descobriu anteriormente que outros pombos prestam atenção a esses sons.

p Para confirmar que o assobio das penas eram de fato um sinal de alarme, neste novo estudo, os pesquisadores filmaram vídeos de alta velocidade e conduziram experimentos de remoção de penas. Esses estudos mostram que a oitava pena de asa primária incomumente estreita dos pássaros produz uma nota distinta a cada movimento para baixo. O som também muda conforme os pássaros batem mais rápido, de forma que aqueles que fogem do perigo produzem sons de asas com um andamento mais alto.

p Na verdade, as asas dos pássaros produzem notas agudas e graves alternadas durante o vôo. Os experimentos dos pesquisadores mostraram que a oitava pena primária da asa é responsável pelas notas altas. As notas baixas vêm da nona pena primária. Mas, experimentos de reprodução mostraram, apenas as notas altas são críticas para soar um alarme.

p Quando os pesquisadores tocaram sons de vôo para outros pombos, os indivíduos eram muito mais propensos a fugir ao ouvir o vôo de um pássaro com uma oitava pena primária intacta. Quando eles tocaram o som de um pombo com a oitava pena removida, eles frequentemente apenas olhavam em volta em vez de decolar.

p “Mostramos que o pombo-de-crista produz um sinal de alarme acústico com suas asas e que é um sinal de perigo intrinsecamente confiável, "Murray diz." O sinal de alarme é intrinsecamente confiável porque os pombos voam mais rápido para escapar de predadores, e essa batida rápida produz automaticamente o sinal de alarme de alta velocidade. "

p Os pombos-de-crista não são os únicos pássaros conhecidos por produzir sons excepcionalmente altos com suas asas, observam os pesquisadores. Os pombos em geral voam ruidosamente. Beija-flores e manequins também são conhecidos por seus sons de asas. Eles esperam que estudos futuros explorem a evolução do som das asas em outras espécies de pássaros.

p "Os pássaros têm vozes tão proeminentes, ignoramos em grande parte seus sons instrumentais surpreendentemente complexos, "Magrath diz.