Como a vida subaquática a longo prazo altera o corpo humano

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O corpo humano é notavelmente adaptável, mas só evoluiu para prosperar nas condições da superfície da Terra. Embora o voo espacial exponha os astronautas à microgravidade que pode corroer a densidade óssea, enfraquecer os músculos e desencadear alterações neurológicas, a imersão prolongada sob as ondas apresenta um ambiente fisiológico distinto.

Em 2023, o Dr. Joseph Dituri, de 55 anos — carinhosamente conhecido nos círculos de pesquisa como "Doutor Deep Sea" — realizou uma residência de 100 dias no Jules’ Undersea Lodge, perto de Key Largo, Flórida, permanecendo 7,6 metros abaixo da superfície. O seu objetivo era explorar como a pressão hiperbárica poderia influenciar os marcadores de saúde relacionados com a idade. Ele conseguiu, quebrando o recorde anterior de 73 dias de habitação subaquática.

Durante a sua estadia, o corpo de Dituri encolheu cerca de 2,5 centímetros, mas a inflamação e os níveis de colesterol melhoraram dramaticamente. Ele também relatou melhor qualidade de sono. Uma análise abrangente de amostras de sangue durante nove meses revelou que o seu ADN se tinha tornado biologicamente mais jovem, um fenómeno que se alinha com os efeitos anti-envelhecimento da oxigenoterapia hiperbárica.

Pressão hiperbárica:um potencial mecanismo antienvelhecimento

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Numa entrevista recente ao podcast Fourth Estate da Florida, Dituri explicou os mecanismos celulares por detrás das suas observações. Ele observou que os telômeros – capas protetoras nas extremidades dos cromossomos – encolhem com cada divisão celular, levando eventualmente à senescência celular. “Ao estender os telômeros, efetivamente acertamos o relógio do envelhecimento”, disse ele.

Avaliações pós-experiência mostraram que os telômeros de Dituri permaneceram por mais tempo do que o esperado, ele possuía 17 vezes o número normal de células-tronco e os marcadores inflamatórios caíram 50%. Essas descobertas ecoam uma revisão de 2024 da revista Frontiers in Aging, que documentou vários benefícios para a saúde da oxigenoterapia hiperbárica, incluindo o alongamento dos telômeros.

Hoje, as câmaras hiperbáricas são clinicamente empregadas para condições como TEPT, lesão cerebral traumática e certas feridas crônicas. No entanto, o acesso generalizado é limitado por custos e requisitos de prescrição.

Olhando para o futuro, a empresa de pesquisa subaquática Deep está desenvolvendo o sistema de habitat Sentinel, com lançamento previsto para 2026. O projeto permitiria aos cientistas viver em profundidades de até 656 pés por até 28 dias, oferecendo uma nova fronteira para a pesquisa em biologia marinha e fisiologia humana.

Para aqueles que desejam experimentar as profundezas do oceano em primeira mão, o Jules’ Undersea Lodge continua disponível para estadias de curta duração, proporcionando uma visão única da vida de um residente do fundo do mar.