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À medida que crescem as discussões sobre a extinção, os mamutes peludos capturam a imaginação do público. No entanto, o conhecimento detalhado sobre a sua biologia permanece limitado. Um estudo recente da Austrália esclareceu um aspecto fundamental:a expectativa de vida média desses gigantes icônicos.
Os pesquisadores compararam os genomas de mais de 250 espécies de vertebrados, em busca de marcadores genéticos específicos ligados à longevidade. Depois de refinarem o seu modelo preditivo, aplicaram-no ao ADN do mamute e chegaram a uma estimativa de vida útil de cerca de 60 anos.
A mesma metodologia foi testada no pombo-passageiro, extinto há mais de um século. O modelo previu uma expectativa de vida máxima de 28 anos – notavelmente próxima da expectativa de vida de 29 anos registrada para o último pombo sobrevivente. Embora a precisão do modelo fosse de cerca de 75% entre as espécies testadas, era menos fiável para os seres humanos, prevendo uma esperança de vida de 38 anos versus a média real de mais de 80 anos.
Como o DNA pode prever a expectativa de vida
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O estudo concentra-se em locais de citosina-fosfato-guanina (CpG) – sequências específicas de DNA onde grupos metil podem se ligar. A metilação dos locais CpG é um marcador biológico chave do envelhecimento. Os pesquisadores examinaram a densidade das ilhas CpG – aglomerados desses locais – em várias partes do genoma. Eles encontraram uma forte correlação:ilhas CpG mais densas tendem a se associar a uma expectativa de vida máxima mais longa.
Quando aplicado a mais de 250 genomas de vertebrados, o modelo previu corretamente a esperança de vida, dentro de uma margem razoável, para cerca de três quartos das espécies. No entanto, não generaliza além dos vertebrados; por exemplo, estimou uma esperança de vida da mosca da fruta de 16 anos, excedendo em muito a esperança de vida real de 60 dias.
Retratações recentes de dois estudos não relacionados do autor principal, Benjamin Mayne, levantaram questões sobre a estimativa de idade baseada no DNA. É importante ressaltar que essas retratações envolvem diferentes tópicos de pesquisa, e nenhuma preocupação foi levantada sobre o próprio artigo sobre estimativa de vida ou outras publicações recentes de Mayne.
Embora não seja definitiva, esta pesquisa fornece uma estrutura promissora para a compreensão da longevidade em espécies extintas e existentes.
