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Embora a afirmação de que “o pequeno-almoço é a refeição mais importante” remonte ao marketing do início do século XX, a ciência é clara:tomar um pequeno-almoço nutritivo está associado a uma melhor saúde a longo prazo.

Em 2024, uma meta‑análise publicada em Food &Function examinou nove estudos epidemiológicos abrangendo mais de 242.000 participantes. Os autores relataram que pular o café da manhã estava associado a um risco 27% maior de mortalidade por todas as causas, um risco 28% maior de morte por doença cardiovascular (DCV) e um risco 34% maior de mortalidade precoce por câncer.

Padrões semelhantes surgiram num estudo de 2019 com quase 200.000 adultos, e uma análise de 2025 com mais de 185.000 participantes descobriu que um pequeno-almoço saudável com cereais reduziu o risco de mortalidade por todas as causas.

Além da refeição:fatores de estilo de vida são importantes

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Embora esses estudos mostrem fortes correlações, eles não provam causalidade. Muitos indivíduos que saltam o pequeno-almoço também tendem a fumar, consumir álcool, comer irregularmente, praticar menos actividade física e preferir alimentos processados ​​– todos hábitos que elevam independentemente o risco de mortalidade.

No entanto, um estudo a nível genético de 2025 tentou controlar esses factores de confusão e ainda assim observou uma relação dose-resposta:quanto mais frequentemente o pequeno-almoço era omitido, maior era o risco de DCV e ataque cardíaco. Isto sugere que a refeição em si, e não apenas os comportamentos que acompanham, pode desempenhar um papel.

O campo emergente da crononutrição

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Estas descobertas enquadram-se na disciplina mais ampla da crononutrição, que explora como o horário das refeições afeta a saúde. As primeiras investigações com animais realçaram os malefícios de comer tarde da noite, enquanto os estudos recentes em humanos centraram-se nos benefícios de um pequeno-almoço substancial e precoce.

Por exemplo, um estudo de 2013 sobre Obesidade randomizaram 93 pacientes obesos para um café da manhã pesado ou um jantar pesado, mantendo a ingestão total de calorias e macronutrientes idêntica durante 12 semanas. Ambos os grupos perderam peso, mas o grupo do café da manhã perdeu mais que o dobro, ressaltando as vantagens metabólicas da alimentação matinal.

Embora os mecanismos precisos continuem sob investigação, as evidências acumuladas constituem um argumento convincente:o sono inadequado e o facto de não tomarem o pequeno-almoço aumentam em conjunto a probabilidade de morte prematura.