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Quando você sente aquela excitação vibrante, muitos de nós dizemos que sentimos "frio na barriga". Embora a origem da frase seja incerta, ela entrou no uso comum no início do século 20, aparecendo pela primeira vez em uma publicação de 1908. Na realidade, esta sensação é uma resposta neurobiológica, não mística. Emerge do eixo intestino-cérebro, um diálogo contínuo entre o sistema nervoso central (cérebro e medula espinhal) e o sistema digestivo.
O que torna esta ligação notável é o grande número de neurónios que residem no intestino – mais de 160 milhões, aproximadamente comparável aos 200 milhões de neurónios na medula espinal. Essa rede complexa, conhecida como sistema nervoso entérico ou “segundo cérebro”, orquestra muitas funções autônomas e se comunica diretamente com o cérebro.
Um elemento-chave no eixo intestino-cérebro é o microbioma intestinal, a comunidade de microrganismos – principalmente bactérias – que habitam os nossos intestinos. Pesquisas recentes mostram que esses micróbios ajudam a regular as respostas ao estresse e, por sua vez, o estresse pode alterar a composição do microbioma. Esta relação bidirecional pode explicar por que certas bactérias intestinais, como o Streptococcus, estão associadas a níveis mais elevados de ansiedade.
O eixo intestino-cérebro sob estresse
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Durante momentos estressantes, o sistema nervoso simpático é ativado, desencadeando uma resposta de “lutar ou fugir”. Hormônios como a adrenalina (epinefrina) e a noradrenalina (norepinefrina) desviam o foco do corpo da digestão para se preparar para uma ação imediata. Alguns cientistas acreditam que o aumento hormonal e o seu impacto no equilíbrio microbiano intestinal produzem a sensação característica de borboleta.
Alterações na composição do microbioma intestinal estão implicadas em diversas condições neurológicas, incluindo transtornos de ansiedade. Existem fortes associações entre ansiedade e problemas gastrointestinais crónicos, como a síndrome do intestino irritável, e foi observada falta de diversidade microbiana em indivíduos ansiosos. Certas bactérias intestinais foram identificadas como potenciais contribuintes para o aumento da ansiedade.
Embora uma leve excitação nervosa – como a que ocorre em torno de uma paixão – seja normal, o estresse crônico ou intenso pode interferir no funcionamento diário. Se notar desconforto persistente no intestino ou outros sintomas fisiológicos, é aconselhável consultar um profissional de saúde e considerar estratégias de redução do estresse.
