As pessoas nutrem temores persistentes sobre o impacto dos robôs em seus empregos e bem-estar, mas as máquinas no local de trabalho produziram benefícios que os pesquisadores acreditam que provavelmente continuarão. Mas para que isso aconteça, desafios como ganhar a confiança dos trabalhadores e melhorar a segurança e a interação humano-robô devem ser superados.

Na UE, 72% das pessoas estão com medo de que a tecnologia possa roubar seus empregos. Com previsões de que robôs e automação poderiam substituir quase metade dos empregos nos países desenvolvidos, a preocupação é compreensível.

Os trabalhadores estão preocupados com a expectativa de que trabalhem em um ritmo mais rápido quando a nova tecnologia, como robôs, é colocado no lugar, diz o professor Anu-Hanna Anttila, chefe de pesquisa da União Industrial Finlandesa em Helsinque, que estudou as atitudes dos trabalhadores da fábrica em relação à tecnologia no local de trabalho. Eles também têm preocupações de que as máquinas possam avaliar seu desempenho e classificar os funcionários em termos de produtividade, ela diz.

Mas os robôs também podem substituir empregos indesejáveis ​​enquanto criam outros. Eles estão configurados para continuar assumindo tarefas manuais perigosas e tediosas, como operar máquinas pesadas na fabricação e construção ou manuseio de produtos químicos perigosos em um laboratório.

"Eles são as (tarefas) onde talvez haja mais necessidade de robôs, "disse o Dr. James Law, um pesquisador e líder do grupo de robótica colaborativa - ou cobótica - grupo da Universidade de Sheffield, no Reino Unido. De acordo com o Dr. Law, as tarefas humanas mudarão para supervisionar robôs ou assumir outras funções que façam melhor uso de nossas habilidades cognitivas e perceptivas.

Hoje, robôs no local de trabalho funcionam amplamente de forma independente, mas é provável que colaborem cada vez mais com os humanos no futuro. Mas ainda há obstáculos a superar antes que isso aconteça. É necessário haver salvaguardas para garantir que os robôs não sejam invadidos de forma maliciosa. Encontrar maneiras de tornar as interações seguras, como certificar-se de que os robôs que se movem rapidamente não batam nas pessoas ou as machuquem usando muita força, é vital.

"A segurança é a principal preocupação, particularmente em ambientes de manufatura onde você pode ter grandes robôs levantando objetos pesados ​​ou pontiagudos, "disse o Dr. Law.

Intuitivo

Além disso, é necessário encontrar maneiras simples para os funcionários interagirem com os robôs, especialmente à medida que se tornam mais complexos. Pode ser por meio de interfaces gráficas, fala ou gesto, diz o Dr. Law, que pensa que eles podem se tornar tão intuitivos quanto os telefones celulares.

"Todos estão confiantes no uso de telefones celulares agora, embora eles sejam bastante complexos, "disse ele." Acho que veremos a mesma coisa acontecendo com os robôs. "

Existem problemas técnicos para resolver, também. Rich Walker, o diretor-gerente da Shadow Robot Company, que tem sede em Londres, REINO UNIDO, vem construindo mãos robóticas para instituições de pesquisa nos últimos 20 anos. Programá-los para executar certas tarefas automaticamente ainda é um desafio.

Embora as mãos do robô possam identificar diferentes objetos com base em fotos e pegá-los, manipulando um objeto, como torcê-lo ou girá-lo com os dedos, é complicado. "O que tem sido interessante para nós é como é difícil replicar o que o cérebro humano faz para conseguir uma mão para fazer algo, "disse Walker.

Walker e seus colegas descobriram que suas mãos robóticas podem completar tarefas com mais facilidade quando um ser humano os controla remotamente. Os movimentos dos dedos de uma pessoa podem ser rastreados e replicados pela mão artificial. "Você pode mostrar a tarefa ao robô e ele pode repeti-la de forma idêntica, "disse Walker." E então você poderia colocar o robô em algum lugar que você não pode ou não quer estar. "

Suas mãos robóticas ainda estão em desenvolvimento, mas Walker prevê que serão usadas na fabricação. Eles podem ser usados ​​para tarefas de linha de produção mais sofisticadas, como carregar diferentes tipos de objetos, que atualmente requer envolvimento humano. Eles também são de interesse para o descomissionamento nuclear, onde as pessoas atualmente têm que usar equipamentos de proteção e ferramentas pesadas para lidar com materiais radioativos. "Se pudermos colocar a mão de um robô com as mesmas capacidades de uma mão humana, que a mão do robô pode tocar no problema e fazer o trabalho por eles, "disse Walker.

Professor Bram Vanderborght do centro de pesquisa em robótica Brubotics na Vrije Universiteit Brussel (VUB), Bélgica, diz que robôs colaborativos trabalham ao lado de humanos, em vez de grandes máquinas industriais, poderia beneficiar as pequenas empresas no futuro. “Eles atendem às necessidades econômicas ... (e) cuidando da saúde e do bem-estar dos trabalhadores, " ele disse.

No futuro, avanços técnicos em áreas como a robótica leve podem significar que os robôs realizam tarefas mais delicadas, como colher morangos ou ajudar a realizar cirurgias. O Prof. Vanderborght está desenvolvendo uma nova geração de máquinas, como mãos robóticas macias feitas de polímeros com ligações químicas que podem se autocurar se forem danificadas.

"Imagine um futuro em que um robô possa se curar como fazemos com nossas feridas, ", disse ele. Robôs de autocura poderiam ser mais sustentáveis, já que as máquinas quebradas não precisariam ser descartadas e poderiam custar caro, consertos manuais demorados, de acordo com o Prof. Vanderborght.

Saúde e segurança

Até aqui, o uso de robôs no local de trabalho trouxe benefícios. Robôs industriais têm sido amplamente adotados em fábricas onde, de acordo com o Prof. Anttila, a saúde e a segurança dos trabalhadores melhoraram. Um representante sindical de uma fábrica disse a ela que os problemas de saúde diminuíram desde que os robôs assumiram tarefas fisicamente exigentes na linha de produção. Anteriormente, os trabalhadores freqüentemente sofriam de problemas no ombro e pescoço e síndrome do túnel do carpo.

O Prof. Anttila pensa que, como os robôs são mais amplamente implantados no local de trabalho, pode haver mais vantagens. Os trabalhadores se tornarão mais qualificados e possivelmente ganharão mais à medida que aprendem a usar a nova tecnologia. E os robôs provavelmente serão capazes de realizar tarefas com mais eficiência e, portanto, acelerar o processo de produção, resultando em redução de horas de trabalho para os funcionários. "Talvez seis horas de trabalho por dia seja possível, " ela disse.

É necessária mais pesquisa, Contudo, para descobrir como os robôs podem ser melhor integrados no local de trabalho. O Dr. Law acredita que os pesquisadores precisam examinar mais de perto como os robôs afetarão os trabalhadores e envolverão os usuários em potencial no processo de design. "Não acho que tenha havido trabalho suficiente para verificar como os robôs são aceitos e confiados pelos usuários, " ele disse.

Sua equipe está trabalhando com parceiros industriais para entender melhor as preocupações dos trabalhadores. Eles estão perguntando aos usuários em potencial como os robôs podem ajudá-los e que tipo de interfaces ou informações eles precisam para trabalhar com eles de forma eficaz. Eles querem que os usuários influenciem o design de robôs, Dr. Law diz, o que pode aumentar a confiança na tecnologia robótica. "É ótimo dizer que os robôs farão o horrível, desagradável, confuso, trabalhos perigosos. Mas é isso que as pessoas que fazem esses trabalhos realmente querem? "

O Dr. Law espera que os pesquisadores de robótica gradualmente mudem de problemas técnicos para estudar elementos mais humanos. Ainda há muitas perguntas a serem respondidas sobre o impacto social mais amplo dos robôs que requerem colaborações interdisciplinares. "Precisamos de psicólogos para avaliar o impacto sobre os usuários, "ele disse." E nós precisamos de engenheiros e pessoas das ciências humanas para serem capazes de entender todas as questões em torno da interação humano-robô. "

Andador, que está no conselho de diretores da EU Robotics, uma organização para a comunidade de robótica na Europa, tem encorajado os roboticistas a se afastarem da pesquisa pura e se concentrarem em inovações que podem ser implantadas para usos práticos.

A iniciativa fez com que as comunidades de robótica e big data se unissem, que ele acha que irá conduzir a novos desenvolvimentos em inteligência artificial (IA). "Foi um desenvolvimento muito empolgante sair disso, "disse Walker.

Para o Prof. Vanderborght, avanços usando IA podem ajudar os cobots a aprender e se tornarem melhores e mais adaptáveis ​​à medida que entram em novos ambientes. "Eles precisam aprender novas tarefas e é aí que a IA pode desempenhar um grande papel, " ele disse.