NASA revela os finalistas para a próxima missão robótica Novas Fronteiras:a lua de Saturno, Titã, ou a nave espacial Rosetta, cometa
p Esta imagem não processada da lua de Saturno, Titã, foi capturada pela espaçonave Cassini da NASA durante seu sobrevoo final da neblina, lua do tamanho de um planeta em 21 de abril, 2017. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
p O campo para a próxima missão Novas Fronteiras da NASA está se estreitando. As autoridades anunciaram os dois finalistas para uma nova missão de exploração robótica - uma que enviaria uma nave espacial para trazer amostras do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko para a Terra, e outro para explorar a lua de Saturno, Titã. p Os dois conceitos de missão, CAESAR e Dragonfly, detalhado em um briefing da NASA na quarta-feira, derrotou 10 outras propostas para explorar alvos do sistema solar, incluindo uma bacia na lua; a superfície de Vênus; e Enceladus, o mundo do oceano gelado que também circunda Saturno.
p "O programa Novas Fronteiras é realmente o principal programa para nossos pesquisadores principais e, de fato, é um dos programas mais difíceis de serem selecionados, "disse Jim Green, diretor da Divisão de Ciência Planetária na sede da NASA em Washington. A NASA seleciona apenas cerca de duas dessas missões de classe média a cada década, ele adicionou.
p A missão do cometa CAESAR (ou Comet Astrobiology Exploration Sample Return) enviaria uma espaçonave de volta ao cometa 67P, explorado pela espaçonave Rosetta da Agência Espacial Européia e pelo módulo de aterrissagem Philae nos últimos anos. Lá, a nave coletaria material do núcleo do cometa e o enviaria de volta à Terra para os cientistas estudarem em novembro de 2038.
p CAESAR é liderado por Steve Squyres da Cornell University, o principal investigador do rover Opportunity da NASA, que tem estudado Marte desde 2004. A missão será gerenciada pelo Goddard Space Flight Center da NASA; a amostra da cápsula de devolução será fornecida pela agência espacial japonesa, JAXA, cuja missão Hayabusa trouxe de volta uma cápsula semelhante do asteróide Itokawa em 2010.
p A missão CAESAR (Comet Astrobiology Exploration SAmple Return) irá adquirir uma amostra do núcleo do cometa Churyumov-Gerasimenko, devolvendo-o com segurança à Terra. Os cometas são feitos de materiais de estrelas antigas, nuvens interestelares, e o nascimento de nosso sistema solar. A amostra CAESAR revelará como esses materiais contribuíram para o início da Terra, incluindo as origens dos oceanos da Terra, e da vida. Crédito:NASA
p "Os cometas estão entre os objetos cientificamente mais importantes do sistema solar, mas também estão entre os mais mal compreendidos, "Squyres disse.
p Os cometas são os blocos de construção remanescentes dos planetas, e, como tal, poderia revelar muito sobre o desenvolvimento inicial do sistema solar. Eles também são ricos em água e moléculas orgânicas, essencial para a vida, e pode ter sido uma fonte para essas moléculas na Terra.
p E embora o cometa 67P já tenha sido visitado antes, que realmente ajuda os cientistas, que terá um mapa de para onde enviar com segurança sua espaçonave, ele apontou.
p A espaçonave Titan, Libélula, é um quadricóptero duplo que exploraria locais de pouso na lua de Saturno, Titã, famosa por seus lagos de hidrocarbonetos escuros - há muito sugerido como um mundo potencialmente amigável aos micróbios. A missão é liderada por Elizabeth Turtle do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins.
p O Dragonfly visitaria vários locais a dezenas e até centenas de quilômetros de distância para estudar a superfície e a atmosfera de Titã. Ele poderia explorar em profundidade alguns dos lugares onde satélites como a sonda Cassini da NASA (que descanse em paz) tiveram apenas um vislumbre distante.
p O Dragonfly é um módulo de pouso de quadricóptero duplo que aproveitaria o ambiente de Titã para voar para vários locais, algumas centenas de milhas de distância, para amostrar materiais e determinar a composição da superfície para investigar a química orgânica e habitabilidade de Titã, monitorar as condições atmosféricas e de superfície, imagens de relevo para investigar processos geológicos, e realizar estudos sísmicos. Crédito:NASA
p Como CAESAR, A Dragonfly faria uma visita repetida:a sonda Huygens da Cassini pousou em Titã em 2005 e estudou a superfície por menos de um dia. O robo-copter levaria esses estudos muito mais longe, analisando a química orgânica da lua e habitabilidade e os processos geológicos em jogo.
p "Desta forma, podemos avaliar o quanto a química prebiótica progrediu em um ambiente que sabemos que tem os ingredientes para a vida - para a vida à base de água ou potencialmente até mesmo a vida à base de hidrocarbonetos, "Turtle disse.
p Essas duas missões foram selecionadas para o que é chamado de estudo de conceito da Fase A, Green disse. As propostas finais das equipes de missão seriam entregues em janeiro de 2019 e a NASA provavelmente escolheria o vencedor naquele julho. O vencedor seria lançado em meados da década de 2020.
p Qualquer missão que chegue à plataforma de lançamento terá grandes sapatos figurativos para preencher. As últimas três missões Novas Fronteiras foram a missão Novos Horizontes para Plutão, a missão Juno a Júpiter e a missão OSIRIS-REx agora a caminho do asteróide Bennu (e prevista para chegar em agosto de 2018). p © 2017 Los Angeles Times
Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.
