Os dois principais mecanismos usados para gerar ATP a partir de glicose nas células musculares são:

1. glicólise: Este é um processo anaeróbico que ocorre no citoplasma da célula. Ele quebra a glicose em piruvato, gerando uma pequena quantidade de ATP (2 moléculas) e reduzindo equivalentes (NADH) no processo. Essa via pode operar mesmo na ausência de oxigênio.

2. fosforilação oxidativa: Este é um processo aeróbico que ocorre nas mitocôndrias. O piruvato da glicólise entra nas mitocôndrias e é ainda dividido no ciclo de Krebs. Esse ciclo gera coenzimas reduzidas (NADH e FADH2) que são então usadas para alimentar a cadeia de transporte de elétrons, o que acaba acionando a síntese de ATP. Esse processo requer oxigênio e gera a maioria do ATP (cerca de 36 moléculas) da glicose.

Portanto, a glicólise fornece uma oferta rápida, mas limitada, de ATP Embora a fosforilação oxidativa forneça um suprimento muito mais eficiente, mas mais lento, de ATP. As células musculares podem alternar entre esses dois mecanismos, dependendo das demandas de energia e da disponibilidade de oxigênio.