No início do ciclo celular eucariótico, a célula cresce e duplica seu DNA (material genético). Esta é a parte chave do ciclo celular conhecido como interfase , e está dividido em três etapas:

* G1 (Gap 1): A célula cresce e sintetiza proteínas e organelas.
* s (síntese): A célula replica seu DNA, criando duas cópias idênticas de cada cromossomo.
* G2 (Gap 2): A célula continua a crescer e se prepara para mitose ou meiose (o processo de divisão celular).

Após a interfase, a célula passa a mitose (para crescimento e reparo celular regular) ou meiose (para reprodução sexual), onde o DNA duplicado é separado em duas células filhas.