O estudo, publicado em PLOS Biologia Computacional , desenvolveu um novo método combinando análises comportamentais com um modelo computacional para mapear a cadeia de interações diretas em um cardume de peixes. A equipe de pesquisa internacional, que inclui a Universidade de Bristol, descobriram que os peixes individuais prestam atenção aos seus vizinhos quando o cardume se muda.

Os peixes de cardume exibem notável coordenação em nível de grupo, onde muitos indivíduos se movem juntos sem problemas. Isso ocorre porque os indivíduos do grupo respondem ao movimento de outros membros do grupo. Contudo, não se sabe a quantos indivíduos cada peixe presta atenção.

Compreender como um peixe individual trabalha junto com seus vizinhos é importante porque essas interações revelam como o cardume como um grupo se move e explora o ambiente e pode ajudar a identificar como a informação direcional se espalha por um grupo.

Dr. Luca Giuggioli, Professor titular do Departamento de Engenharia Matemática da Universidade de Bristol, disse:"Nossa pesquisa mostra que nos peixes de aquário relativamente comuns, as espécies de tetra-narigudo que apresentam comportamento de escolaridade muito forte, há um pequeno número de vizinhos influentes, normalmente um ou dois, e eles não são necessariamente os mais próximos. Surpreendentemente, a coordenação do grupo parece ocorrer por peixes que mudam constantemente em quem eles decidem prestar atenção. "

A capacidade de coordenar ações e movimentos compartilhados em um grupo sem um líder tem muitas vantagens. Permite que as tarefas sejam divididas entre os indivíduos de forma eficiente e torna o grupo resiliente à perda do líder ou líderes, já que o comportamento do grupo não depende de nenhum indivíduo. A espécie tetra-narigudo parece ter escolhido esta estratégia de coordenação, onde qualquer indivíduo pode se tornar um líder dependendo da necessidade.

A pesquisa mostra milhões de anos de evolução em que a natureza desenvolveu métodos conjuntos de processamento e coordenação de informações que oferecem vantagens além das habilidades individuais. As descobertas podem ser desenvolvidas para coordenar as ações de sistemas artificiais e agentes construídos pelo homem, como enxames de drones que poderiam ser usados ​​no futuro para operações de busca e resgate, monitoramento ambiental e de vida selvagem.

Tendo identificado as interações em nível individual e os vizinhos influentes, o próximo passo para a equipe de pesquisa é descobrir como essas fontes de informação são combinadas individualmente, e os mecanismos sensório-motores executados por peixes individuais para decidir seu próprio movimento futuro. Responder a essas perguntas ajudará os pesquisadores a prever com precisão os padrões coletivos de escolaridade e como as informações direcionais se propagam em um grupo.