As mitocôndrias são frequentemente chamadas de "potências" da célula porque são responsáveis por converter a glicose em ATP (adenosina trifosfato) , a moeda de energia primária das células. Aqui está como isso acontece:

1. glicólise: A glicose, um açúcar simples, é dividido em piruvato no citoplasma da célula. Este processo produz uma pequena quantidade de ATP.

2. ciclo de Krebs (ciclo do ácido cítrico): O piruvato entra nas mitocôndrias e é dividido em uma série de reações conhecidas como ciclo de Krebs. Este ciclo produz portadores de elétrons (NADH e FADH2) que transportam elétrons de alta energia.

3. Cadeia de transporte de elétrons: Os portadores de elétrons entregam seus elétrons de alta energia à cadeia de transporte de elétrons, uma série de complexos de proteínas incorporados na membrana mitocondrial interna.

4. síntese de ATP: À medida que os elétrons se movem através da cadeia de transporte de elétrons, a energia é liberada, usada para bombear prótons (H+) através da membrana mitocondrial interna. Isso cria um gradiente de concentração. Os prótons então fluem de volta pela membrana através de uma proteína chamada ATP sintase, que usa a energia para sintetizar ATP a partir de ADP e fosfato inorgânico.

Em resumo, as mitocôndrias utilizam glicose para gerar ATP através de uma série de processos metabólicos que envolvem glicólise, o ciclo Krebs e a cadeia de transporte de elétrons. Este ATP é então usado pela célula para várias funções, como contração muscular, síntese de proteínas e transporte ativo.