p Os pássaros canoros e os humanos têm sistemas biológicos comuns que moldam a maneira como eles produzem e percebem os sons? p Os cientistas que estudam o canto dos pássaros ficam intrigados há algum tempo com a possibilidade de que a fala e a música humanas possam estar enraizadas em processos biológicos compartilhados por uma variedade de animais. Agora, pesquisas feitas por biólogos da McGill University fornecem novas evidências para apoiar essa ideia.

p Em uma série de experimentos, os pesquisadores descobriram que os tentilhões-zebra jovens - uma espécie freqüentemente usada para estudar o canto dos pássaros - são intrinsecamente inclinados a aprender a produzir tipos específicos de padrões sonoros em detrimento de outros. "Além disso, esses padrões de som se assemelhavam a padrões que são frequentemente observados em línguas humanas e na música, "diz Jon Sakata, Professor Associado de Biologia na McGill e autor sênior de um artigo publicado online em Biologia Atual em 22 de novembro.

p Nos ombros de Chomsky

p A ideia dos experimentos foi inspirada em hipóteses atuais sobre a linguagem humana e a música. Os lingüistas descobriram há muito tempo que as línguas do mundo compartilham muitas características comuns, denominado "universais". Esses recursos abrangem a estrutura sintática das linguagens (por exemplo, ordem das palavras), bem como padrões acústicos mais refinados da fala, como o tempo, tom, e estresse de enunciados. Alguns teóricos, incluindo Noam Chomsky, postularam que esses padrões refletem uma "gramática universal" construída sobre mecanismos cerebrais inatos que promovem e influenciam o aprendizado da linguagem. Os pesquisadores continuam a debater a extensão desses mecanismos cerebrais inatos, em parte devido ao potencial de propagação cultural para explicar os universais.

p Ao mesmo tempo, vastas pesquisas de canções do tentilhão zebra documentaram uma variedade de padrões acústicos encontrados universalmente em todas as populações. "Porque a natureza desses universais tem semelhanças com os humanos e porque os pássaros canoros aprendem suas vocalizações da mesma forma que os humanos adquirem a fala e a linguagem, estávamos motivados para testar a predisposição biológica na aprendizagem vocal em pássaros canoros, "diz Logan James, um aluno de doutorado no laboratório de Sakata e co-autor do novo estudo.

p Um bufê de canto de pássaros

p A fim de isolar predisposições biológicas, James e Sakata ensinaram individualmente jovens tentilhões-zebra com canções que consistiam em cinco elementos acústicos arranjados em todas as sequências possíveis. As aves foram expostas a cada permutação de sequência em proporções iguais e em ordem aleatória. Cada tentilhão, portanto, teve que "escolher" individualmente quais sequências produzir desse bufê de canto de pássaros.

p No fim, os padrões que as aves criadas em laboratório preferiam produzir eram muito semelhantes aos observados em populações naturais de aves. Por exemplo, como tentilhões zebra selvagens, pássaros ensinados com sequências aleatórias muitas vezes colocam uma "chamada à distância" - uma longa, vocalização grave - no final da música.

p Outros sons eram muito mais prováveis ​​de aparecer no início ou no meio da música; por exemplo, vocalizações curtas e agudas eram mais prováveis ​​de serem produzidas no meio da música do que no início ou no final da música. Isso corresponde a padrões observados em diversos idiomas e na música, em que os sons no final das frases tendem a ser mais longos e mais graves do que os sons intermediários.

p Avenidas de pesquisa do futuro

p "Essas descobertas têm contribuições importantes para a nossa compreensão da fala humana e da música, "diz Caroline Palmer, um professor de psicologia na McGill que não estava envolvido no estudo. "A pesquisa, que controla o ambiente de aprendizagem dos pássaros de maneiras que não são possíveis com crianças pequenas, sugere que o aprendizado estatístico sozinho - o grau em que alguém é exposto a padrões acústicos específicos - não pode explicar as preferências musicais (ou faladas). Outros princípios, como gramáticas universais e organização perceptual, são mais propensos a explicar por que bebês humanos, bem como pássaros juvenis, são predispostos a preferir alguns padrões auditivos. "

p Sakata, que também é membro do Center for Research on Brain, Língua e música (CRBLM), diz que o estudo abre muitos caminhos de trabalho futuro para sua equipe com o discurso, língua, e pesquisadores de música. "Num futuro imediato, " ele diz, "queremos revelar como os mecanismos de processamento auditivo no cérebro, bem como aspectos de aprendizagem e controle motor, estão subjacentes a esses preconceitos de aprendizagem. "

p Denise Klein, Diretor do CRBLM e neurocientista do Montreal Neurological Institute, diz que o estudo de James e Sakata "fornece insights sobre os universais da comunicação vocal, ajudando a avançar nossa compreensão das bases neurobiológicas da fala e da música. "