A característica definidora dos eucariotos é a presença de um núcleo ligado à membrana .

Eis por que isso é tão importante:

* envelope nuclear: O núcleo é cercado por uma membrana dupla chamada envelope nuclear. Esta membrana separa o material genético (DNA) do restante da célula, criando um compartimento distinto.
* DNA organizado: O DNA eucariótico é organizado em cromossomos, que são estruturas fortemente embaladas de DNA e proteínas. Isso permite replicação e regulação eficiente da expressão gênica.
* compartimentação: A presença de um núcleo permite uma maior compartimentação dentro da célula. Outras organelas ligadas à membrana, como mitocôndrias, aparelhos de Golgi, retículo endoplasmático e lisossomos também estão presentes nos eucariotos, aumentando ainda mais sua complexidade.

Por outro lado, os procariontes, como bactérias e archaea, carecem de um núcleo ligado à membrana. Seu DNA está localizado em uma região chamada nucleóide, que não é fechada por uma membrana. Essa falta de núcleo é uma das principais diferenças que distingue os procariontes dos eucariotos.