Os cientistas determinam as relações evolutivas entre os filos de animais usando evidências de uma variedade de fontes, incluindo:

* registro fóssil: Os fósseis fornecem evidências diretas de formas de vida passadas e sua história evolutiva. Eles podem revelar a ordem cronológica de aparência de diferentes filos e ajudar a rastrear sua linhagem.
* Anatomia comparativa: Comparar as estruturas anatômicas de diferentes filos pode revelar semelhanças e diferenças que sugerem ancestralidade comum ou evolução convergente. Por exemplo, a presença de um notocórdio em acordados sugere um ancestral compartilhado com outros filos que possuem essa estrutura.
* Biologia molecular: Comparar sequências de DNA, RNA e proteína podem fornecer evidências poderosas para as relações evolutivas. Ao analisar as diferenças e semelhanças nessas moléculas, os cientistas podem reconstruir árvores filogenéticas que mostram a história evolutiva de diferentes filos.
* Biologia do desenvolvimento: Comparar o desenvolvimento embrionário de diferentes filos animais pode revelar semelhanças nas vias de desenvolvimento, sugerindo ancestralidade compartilhada. Por exemplo, a presença de um estágio de blastula em muitos filos de animais indica uma origem de desenvolvimento comum.
* biogeografia: A distribuição geográfica dos filos de animais pode fornecer pistas sobre sua história evolutiva. Por exemplo, a distribuição de marsupiais na Austrália sugere que eles evoluíram isoladamente de outros mamíferos.

É importante observar que essas diferentes linhas de evidência são frequentemente usadas em combinação para fornecer uma compreensão abrangente das relações evolutivas entre os filos de animais. O campo da biologia evolutiva está em constante evolução à medida que surgem novas evidências e as técnicas analíticas melhoram.