Os cientistas podem dizer se os organismos estão intimamente relacionados comparando suas sequências de DNA .

Aqui está o porquê:

* DNA é o plano da vida: Ele contém o código genético que determina os traços de um organismo.
* Mutações se acumulam com o tempo: À medida que os organismos evoluem, as mudanças (mutações) ocorrem em suas seqüências de DNA. Quanto mais semelhantes as seqüências de DNA entre dois organismos, mais recentemente eles compartilhavam um ancestral comum.
* organismos intimamente relacionados compartilham mais semelhanças: Os organismos intimamente relacionados têm um ancestral comum mais recente, por isso tiveram menos tempo para acumular diferenças em seu DNA.

Outros fatores que podem ser usados para inferir a relação incluem:

* sequências de proteínas : As proteínas são feitas com base nas instruções no DNA. Sequências proteicas semelhantes sugerem uma relação mais próxima.
* Evidência fóssil: O registro fóssil pode mostrar como os organismos mudaram com o tempo, fornecendo pistas sobre sua história evolutiva.
* semelhanças anatômicas: Os organismos que compartilham estruturas corporais semelhantes têm maior probabilidade de estar relacionada.

No entanto, as seqüências de DNA fornecem as evidências mais diretas e confiáveis para determinar as relações evolutivas.