A primeira pessoa a isolar e vincular um microorganismo específico como a causa de uma infecção foi Robert Koch .

Ele conseguiu isso em 1876 com seu trabalho em antrax . Ele isolou a bactéria * Bacillus anthracis * de animais infectados e mostrou que ela poderia causar a doença quando injetada em animais saudáveis. Esta foi uma descoberta de referência porque estabeleceu a teoria germinativa da doença .

Vale a pena notar que Louis Pasteur, um contemporâneo de Koch, também fez contribuições significativas para o entendimento de doenças infecciosas. Ele foi o primeiro a demonstrar que os microorganismos causam fermentação e que esses organismos poderiam ser mortos pelo calor. No entanto, foi Koch quem definitivamente ligou um microorganismo específico a uma doença específica através de sua abordagem experimental meticulosa.