Juntamente com a preocupante moda atual de grama de plástico, um número crescente de pessoas está optando por deixar seus gramados crescerem de forma selvagem, a fim de incentivar uma gama mais diversificada de plantas e insetos a viver neles.
Você pode não estar convencido da beleza de um jardim selvagem e indisciplinado, mas há um ponto ideal a ser encontrado entre uma selva selvagem e um deserto verde e estéril que não apenas parece bom, mas também oferece um refúgio para a vida selvagem. Isso é especialmente importante no Reino Unido, onde 97% das pastagens semi-naturais foram destruídas nos últimos 80 anos.

Sou um ecologista especializado no estudo deste tipo de habitat e quero ajudá-lo a tirar o máximo proveito dele. Um compromisso simples que você pode fazer é adiar quando pegar o cortador de grama pela primeira vez a cada ano. Uma campanha da instituição de caridade Plantlife chamada #NoMowMay pede às pessoas com gramados que adiem o primeiro corte até junho, o que permite que gramíneas e ervas tenham tempo para florescer e plantar sementes.

Mas se você quiser manter um gramado amigo da vida selvagem durante todo o ano, sem deixar seu jardim ficar completamente coberto de vegetação, aqui estão alguns conselhos sobre o que mais você pode fazer.

Para encontrar um meio termo, alguns cortes podem ser necessários. Isso interrompe os processos ecológicos que, de outra forma, transformariam um gramado em uma floresta ao longo do tempo. Variando a altura em que você corta diferentes áreas de seu gramado e com que frequência você o faz (simulando o efeito de diferentes herbívoros pastando na natureza), você pode criar uma mistura de condições que beneficiam uma variedade de espécies.

As áreas cortadas favorecerão as margaridas, que florescem em profusão e oferecem um bufê de néctar para abelhas e borboletas. Áreas descuidadas deixadas sem cortes por um ano atendem a uma variedade maior de flores, atraindo um elenco diversificado de insetos e outras criaturas para o seu jardim.

Em experimentos em seu próprio jardim em Kent, Charles Darwin registrou que abster-se de cortar grama por muito tempo resultou em menos espécies em geral, porque:"as plantas mais vigorosas matam gradualmente as menos vigorosas ... relva (um metro por quatro) nove espécies pereceram das outras espécies sendo permitidas crescer livremente."

Outra coisa importante a se pensar é o nível de nutrientes que o gramado recebe. Mesmo que você nunca tenha sucumbido aos produtos de ração para gramados fortemente promovidos na maioria dos centros de jardinagem, seu gramado receberá uma dose suficiente de fertilizante de nitrogênio reativo transportado pelo vento.

O objetivo de cortar em uma pastagem natural deve ser imitar o pastoreio de animais. E para fazer isso, você precisa remover as aparas, caso contrário, os nutrientes que elas carregam serão absorvidos de volta ao solo.

Fungos e bactérias decompõem o material vegetal morto e devolvem esses nutrientes às plantas em um gramado através de redes de fungos micorrízicos no solo. Cortes regulares que despejam os cortes e sobrecarregam o solo com nutrientes conduzem uma vara através dos raios deste ciclo, desvalorizando a moeda do nitrogênio e fósforo que os fungos fornecem. Aglomerados de grama cortada também podem sufocar pequenas mudas.

Em níveis anormalmente altos de nutrientes no solo (comum em gramados cortados e cobertos com aparas regularmente), a vegetação é dominada por um pequeno número de espécies de ervas daninhas de crescimento rápido. Como Darwin descobriu, isso impede que uma rica comunidade de flores silvestres tome forma. Solos com baixos níveis de nutrientes favorecem não apenas mais espécies, mas também teias alimentares saudáveis ​​do solo.

No experimento Rothamsted Park Grass, em Hertfordshire, os cientistas estudaram os efeitos do corte anual de feno desde 1860, tornando-o o experimento de campo mais antigo do mundo. Quando o fertilizante foi aplicado uniformemente em algumas parcelas, reduziu o número de espécies de plantas de 40 para menos de cinco.

Frutificação de outono

Você também quer considerar a época do ano. Corte a grama com moderação e deixe a grama longa no verão para criar diversas comunidades de plantas e insetos nos meses mais quentes. Um gramado deixado sem corte até o final de julho, como em um prado de feno tradicional, favorecerá a maior variedade de flores. Mas corte-o no outono para promover as condições para a frutificação dos cogumelos à medida que o ano termina.

Os organismos do solo e suas vidas ocultas são muito negligenciados na conservação da natureza. Entre os mais negligenciados estão os macrofungos das pastagens, assim chamados porque são grandes o suficiente para serem visíveis a olho nu. Meus favoritos são os waxcaps de cores vivas. Essas estrelas de cinema do mundo dos fungos estão restritas a pastagens não perturbadas, onde as concentrações de nutrientes do solo são baixas.

As Ilhas Britânicas são um hotspot global para esses fungos, mas eles estão ameaçados pela perda de habitat. 11 espécies encontradas no Reino Unido foram avaliadas por especialistas internacionais como vulneráveis ​​– o mesmo risco de extinção enfrentado pelo panda e pelo leopardo das neves.

A study by my research group showed that waxcaps need the turf to be short (8cm tall at most) in the autumn, but that their most prolific fruiting occurred when the grass was left uncut until mid-July. Waxcaps grow slowly and are long-lived, but with late cuts and the removal of clippings to lower soil nutrient levels, it is likely that the first waxcaps will return within a decade.

To sum up, delay mowing until midsummer, keep your lawn free of clippings and leave patches more unkempt for longer to please butterflies and bees. But give it regular trims from August onwards to encourage globally rare mushrooms. You'll then see that grasslands are diverse and dynamic habitats just waiting to be unleashed.