As células são classificadas com base em uma variedade de critérios, caindo amplamente em duas categorias: estrutural e funcional .

Critérios estruturais:

* presença ou ausência de um núcleo: Esta é a distinção mais fundamental, separando as células em procariotos (sem um núcleo verdadeiro) e eucariotos (possuindo um núcleo).
* organelas: Os tipos e a organização dos compartimentos internos dentro de uma célula são cruciais. Os eucariotos têm estruturas internas complexas, como mitocôndrias, aparelhos de Golgi e retículo endoplasmático, enquanto os procariontes têm estruturas internas mais simples.
* parede celular: Essa camada externa rígida é encontrada em plantas, fungos e algumas bactérias, mas não em animais.
* Shape: As células vêm em várias formas, de esféricas a alongadas, que podem estar relacionadas à sua função.
* Tamanho: O tamanho da célula varia amplamente, com alguns sendo microscópicos e outros visíveis a olho nu.

Critérios funcionais:

* Metabolismo : As reações químicas específicas que uma célula realiza para gerar energia e construir moléculas.
* Reprodução: O método pelo qual uma célula se divide e se replica. Isso pode ser através da fissão binária em procariontes ou mitose e meiose em eucariotos.
* Resposta aos estímulos: Como uma célula reage a mudanças em seu ambiente, como sinais de luz, temperatura ou química.
* Especialização: Em organismos multicelulares, as células se diferenciam para executar funções específicas, como células musculares para contração, células nervosas para comunicação ou células epiteliais para proteção.

Outros fatores que podem ser usados para classificar as células incluem:

* Material genético: O tipo de DNA presente (circular em procariontes, lineares em eucariotos).
* Modo de nutrição: As células autotróficas produzem seus próprios alimentos, enquanto as células heterotróficas obtêm alimentos de fontes externas.
* Habitat: As células podem ser encontradas em diversos ambientes, desde temperaturas extremas até o corpo humano.

É importante observar que esses critérios não são mutuamente exclusivos e uma única célula pode ser classificada com base em vários fatores. A classificação das células está em constante evolução à medida que os cientistas aprendem mais sobre sua estrutura e função.