O processo que as células usam para liberar energia da glicose é chamado respiração celular . É um processo complexo que pode ser amplamente dividido em quatro estágios principais:

1. Glicólise: Isso ocorre no citoplasma da célula e não requer oxigênio. Ele quebra a glicose (um açúcar de seis carbonos) em duas moléculas de piruvato (uma molécula de três carbonos). Esse processo produz uma pequena quantidade de ATP (adenosina trifosfato), a moeda de energia da célula e NADH (dinucleotídeo de adenina de nicotinamida), um transportador de elétrons.

2. Oxidação do piruvato: As moléculas de piruvato produzidas em glicólise são transportadas para as mitocôndrias, as potências da célula. Aqui, eles são convertidos em acetil-CoA (acetil coenzima A), uma molécula de dois carbonos. Esse processo também gera NADH.

3. Ciclo Krebs (ciclo de ácido cítrico): Este ciclo ocorre na matriz mitocondrial. O acetil-CoA entra no ciclo e é quebrado, liberando elétrons e dióxido de carbono. O ciclo produz ATP, NADH e FADH2 (flavin adenina dinucleotídeo), outro portador de elétrons.

4. Cadeia de transporte de elétrons: Este é o estágio final da respiração celular e ocorre na membrana mitocondrial interna. As moléculas NADH e FADH2 produzidas nos estágios anteriores entregam elétrons à cadeia de transporte de elétrons. À medida que os elétrons se movem na corrente, a energia é liberada e usada para bombear prótons pela membrana, criando um gradiente de concentração. Esse gradiente é então usado para impulsionar a produção de ATP através de um processo chamado quimiosmose. O oxigênio é o aceitador final de elétrons na cadeia, combinando com prótons para formar água.

No geral, a respiração celular pode ser resumida da seguinte forma:

* glicose + oxigênio → dióxido de carbono + água + ATP

Esse processo é incrivelmente eficiente, produzindo muito mais ATP do que a glicólise sozinha. A energia armazenada nas ligações da glicose é aproveitada para criar ATP, que é então usado para alimentar vários processos celulares, como contração muscular, síntese de proteínas e transporte ativo.

Existem dois tipos principais de respiração celular:

* Respiração aeróbica: Esse tipo requer oxigênio e é a maneira mais eficiente de produzir ATP. É o principal modo de respiração na maioria dos organismos.
* respiração anaeróbica: Este tipo não requer oxigênio e produz muito menos ATP. É usado por alguns organismos em ambientes pobres de oxigênio ou durante intensa atividade física.

A respiração celular é um processo essencial para todos os organismos vivos, permitindo -lhes obter energia de alimentos e sustentar a vida.