O teste da catalase diferencia entre dois grupos de bactérias:

* bactérias positivas para catalase: Essas bactérias produzem a enzima catalase, que quebra o peróxido de hidrogênio (H₂O₂) na água (H₂O) e oxigênio (O₂). Essa reação causa a formação de bolhas quando uma gota de peróxido de hidrogênio é adicionada a uma colônia bacteriana. Exemplos incluem:
* Staphylococcus
* micrococcus
* Bacillus
* bactérias catalase-negativas: Essas bactérias não possuem a enzima catalase e, portanto, não podem quebrar o peróxido de hidrogênio. Nenhuma bolha será observada quando o peróxido de hidrogênio for adicionado a uma colônia dessas bactérias. Exemplos incluem:
* streptococcus
* enterococcus

Portanto, o teste catalase é uma maneira simples e rápida de distinguir entre esses dois grupos de bactérias.