Quando Taylor Muhl, uma cantora residente na Califórnia, pediu a um médico para investigar a marca de nascença que demarcava o lado esquerdo de seu torso, ela se perguntou qual papel o adesivo vermelho poderia desempenhar - se houver - em uma série de condições de saúde aparentemente díspares que ela experimentou durante a maior parte de sua vida.

“Tudo no lado esquerdo do meu corpo é um pouco maior do que o lado direito, ”Diz Muhl. “Tenho um dente duplo no lado esquerdo da boca e muitas sensibilidades e alergias a alimentos, medicamentos, suplementos, joias e picadas de insetos. ”

Embora Muhl diga que esperava respostas, o que ela descobriu foi chocante. Sua "marca de nascença" não era uma marca de nascença. Ela realmente carregava o código genético de sua irmã gêmea, uma irmã que Muhl absorveu enquanto ainda estava no útero.

O que é uma quimera?

Muhl é uma quimera (pronuncia-se "ky-mer-a"), alguém que carrega dois conjuntos distintos de DNA, cada um com o código genético para formar uma pessoa completamente separada. A diferença na pigmentação da pele no abdômen de Muhl, as discrepâncias de tamanho entre os lados direito e esquerdo - e uma série de sintomas auto-imunes - foram causadas por dois conjuntos conflitantes de DNA.

Condição de Muhl, quimerismo tetragamético, é o mais raro de todos os tipos de quimerismo. Ocorre quando dois óvulos (óvulos) são fertilizados cada um por um espermatozóide separado (espermatozóides). Então, os ovos fertilizados, chamados zigotos, fundir-se para criar um único organismo com dois tipos de DNA geneticamente distintos. À medida que as células do embrião se multiplicam e crescem, o mesmo acontece com os dois tipos diferentes de material genético. O resultado é um bebê que nasce quimera.

Muitas vezes, bebês nascidos com quimerismo têm pele irregular ou pigmentação dos olhos, e às vezes carregam dois tipos distintos de glóbulos vermelhos. Ocasionalmente, quimeras nascem com genitália ambígua, ou possuindo atributos de órgãos sexuais masculinos e femininos, embora este não seja o caso de Muhl. Esses sintomas podem ocorrer não apenas em humanos, mas em outros tipos de mamíferos, incluindo ratos.

Uma condição surpreendentemente comum

O quimerismo já foi considerado extremamente raro, mas tais condições são "mais comuns do que imaginamos, "Linda Randolph, M.D., disse ao The New York Times em 2013. Randolph é pediatra do Children's Hospital em Los Angeles e autor de uma revisão de quimerismo publicada no The American Journal of Medical Genetics.

Além do quimerismo genético, a condição é comumente causada quando outro código genético é introduzido no corpo por transplantes de órgãos ou tecidos, bem como transfusões de sangue. Por exemplo, quando alguém se submete a um transplante de medula óssea, eles carregarão células sanguíneas idênticas às de seus doadores pelo resto de suas vidas, além de suas próprias células sanguíneas geneticamente distintas. Uma transfusão de sangue, Contudo, produz apenas uma condição quimera temporária. As células sanguíneas do doador viverão cerca de 115 dias no corpo do hospedeiro, e eventualmente serão completamente substituídos por glóbulos vermelhos carregando seu código genético original. Esses tipos de quimerismo são comumente conhecidos como microquimerismo, e uma das causas mais frequentes é a gravidez.

Células-tronco fetais geralmente permanecem na mãe, muito depois de ela ter dado à luz. Descobriu-se que algumas dessas células-tronco residem no cérebro das mulheres. Da mesma forma, as células de uma mulher grávida atravessam a placenta e se tornam parte do fígado de seu filho, coração, glândula timo e corrente sanguínea. Muitas pessoas podem nunca suspeitar que o microquimerismo é parte integrante de sua existência, mas é provavelmente mais frequente do que imaginamos. Na verdade, quimerismo - tetragemético e micro - pode um dia desafiar como a medicina, a perícia e o sistema legal lutam com o DNA.

Implicações futuras do quimerismo

Teste de DNA, que é feito pela coleta de pequenas quantidades de saliva humana, sêmen, cabelo, osso, sangue ou tecido da pele, baseia-se na noção de que cada célula de um único corpo contém DNA idêntico - e que cada pessoa tem um DNA diferente. O quimerismo desafia a noção de um sistema de um DNA / uma pessoa.

Em um caso complexo de assalto, por exemplo, as evidências no local correspondiam a uma amostra de sangue de DNA de um criminoso perfilado em um banco de dados da polícia. Contudo, esta pessoa estava na prisão quando o ataque ocorreu. Para tornar as coisas mais confusas, a amostra de DNA de sangue também correspondia ao perfil de DNA de outra pessoa que também poderia estar implicada no crime.

Depois de investigar, determinou-se que os dois homens eram irmãos. O homem na prisão havia recebido anteriormente um transplante de medula óssea de seu irmão. Isso significava que o homem preso era uma quimera. Seu perfil de DNA de sangue correspondia ao DNA de sangue de seu irmão, enquanto seu perfil de DNA de saliva era distintamente seu. No fim, os investigadores usaram uma amostra de sangue e um esfregaço de bochecha para fazer uma correspondência de DNA da cena do crime, e acusou o irmão certo do crime.

Na mitologia grega, uma quimera é um monstro feminino cuspidor de fogo que é parte leão, parte cabra e parte dragão. Por mais notável que esta criatura pareça, quimeras da vida real - humanos cujos corpos absorveram o DNA de seus gêmeos embrionários ou que ganharam o DNA de outra pessoa mais tarde na vida - são ainda mais surpreendentes. E provavelmente mais comum do que imaginamos.