Existem quatro tipos principais de patógenos que podem causar doenças:

1. bactérias: Estes são organismos unicelulares que podem causar uma ampla gama de doenças, desde infecções leves, como a garganta da rua a doenças graves, como a tuberculose.
2. vírus: Estes são ainda menores que as bactérias e requerem uma célula hospedeira para replicar. Eles podem causar muitas doenças comuns, como gripe e resfriados, além de doenças mais graves como HIV/AIDS e Ebola.
3. fungos: Estes são organismos eucarióticos que podem causar infecções como pé de atleta, infecções por fungos e micose.
4. parasitas: São organismos que vivem em ou em outro organismo (o host) e se beneficiam às custas do host. Alguns parasitas comuns incluem protozoários (como os que causam malária), helmintos (vermes) e ectoparasitas (como carrapatos e pulgas).

Há também príons Isso pode causar doenças. São proteínas infecciosas que podem causar doenças neurodegenerativas fatais. No entanto, eles não são considerados organismos vivos.