Uma equipe de pesquisadores da Universidade da Austrália do Sul, da Universidade de Adelaide e da Ecological Horizons Pty., implementou um estudo de teste para determinar se a injeção de uma espécie em extinção com uma pílula de veneno pode ajudar a impedir que ela seja extinta devido à caça por gatos selvagens. . Em seu artigo publicado na revista ACS Applied Polymer Materials , o grupo descreve seu plano e como ele está funcionando até agora.
Pesquisas anteriores mostraram que a Austrália tem a pior taxa de extinção de mamíferos do mundo, e a maior parte se deve a dois principais predadores – gatos selvagens e raposas. Ambos são espécies invasoras que foram introduzidas na Austrália por humanos. Os esforços para resolver o problema erradicando os predadores tiveram algum sucesso, mas não o suficiente para impedir a extinção de 31 espécies até agora. Nesse novo esforço, os pesquisadores adotaram uma nova abordagem – injetar uma pílula de veneno no couro da presa, para matar o predador que a come. No caso deles, a presa é o bilby – um pequeno marsupial parecido com um coelho com um focinho comprido. Os gatos não têm problemas em pegá-los e os pequenos mamíferos não têm defesas naturais contra eles.

Para testar a ideia de injetá-los com uma pílula de veneno, os pesquisadores embarcaram em uma extensa busca por um tipo de veneno que não fosse venenoso para o bilby, mas mortal para os gatos. Eles encontraram um chamado simplesmente 1080 veneno. O veneno é produzido naturalmente em algumas plantas na Austrália, o que permitiu que o bilby crescesse naturalmente tolerando-o. Os gatos, no entanto, sendo uma espécie invasora, morrem logo após consumirem uma pequena quantidade.

Com o veneno certo em mãos, os pesquisadores montaram uma instalação de teste. Eles cercaram uma região do território bilby nativo e injetaram vários bilbies com a pílula de veneno e depois os deixaram vagar livremente dentro do recinto. Os gatos são conhecidos por invadir a maioria das áreas cercadas na Austrália, o que deixou os pesquisadores esperando por uma violação e, esperançosamente, por um gato morto.

Infelizmente, o momento do experimento não poderia ter sido pior. Assim que os pesquisadores estavam prontos com seus bilbies fechados, ocorreu uma explosão populacional de camundongos. Milhões de ratos correram soltos por todo o território, causando estragos e às vezes destruição. Com tantas presas fáceis, os gatos não estavam interessados ​​em quebrar uma cerca para pegar alguns bilbies, então o experimento nunca decolou. Mas os pesquisadores prometeram ser pacientes. Eles sabem que em breve a população de camundongos cairá de volta aos níveis normais e os gatos, que cresceram em população com tanta comida à mão, estarão com fome e procurando por bilbies. + Explorar mais

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