Os biólogos consideram vários fatores extremamente importantes ao classificar os organismos e depende do nível específico de classificação com o qual estão trabalhando. No entanto, alguns princípios abrangentes incluem:

1. Relações evolutivas (relações filogenéticas): Este é sem dúvida o fator mais importante na classificação biológica moderna. Os biólogos se esforçam para agrupar organismos com base em sua história evolutiva compartilhada. Isso significa considerar:

* Ancestralidade comum: Os organismos são agrupados se compartilharem um ancestral comum que não é compartilhado com nenhum outro grupo.
* Características derivadas compartilhadas: São características que evoluíram em um ancestral comum e são transmitidas a seus descendentes.
* Evidência molecular: A comparação de sequências de DNA, estruturas de proteínas e outros dados moleculares fornecem fortes evidências para as relações evolutivas.

2. Características físicas compartilhadas: Embora os relacionamentos evolutivos sejam fundamentais, os biólogos também consideram traços físicos compartilhados, conhecidos como características morfológicas . Estes podem incluir:

* Recursos anatômicos: A estrutura dos órgãos, ossos e outras partes do corpo.
* características fisiológicas: Como o organismo funciona, como seu metabolismo, reprodução ou sistemas sensoriais.
* Recursos de desenvolvimento: Como o organismo se desenvolve de um ovo fertilizado para sua forma adulta.

3. Fatores ecológicos: Embora menos centrais na classificação do que a evolução ou traços físicos, os fatores ecológicos podem desempenhar um papel, principalmente em níveis taxonômicos mais baixos. Isso inclui:

* Habitat: Onde o organismo vive.
* dieta: O que o organismo come.
* Interações com outras espécies: Relacionamentos Predator-Prey, Concorrência, etc.

4. Dados genéticos: O advento das técnicas moleculares revolucionou a classificação. Comparar sequências de DNA permite que os biólogos:

* Resolva relacionamentos evolutivos: Especialmente útil para grupos com poucas diferenças físicas.
* Identifique espécies enigmáticas: As espécies que se parecem parecidas, mas são geneticamente distintas.
* Entenda a propagação dos genes: Rastrear as origens e o movimento das populações.

Em resumo, não existe um único fator "mais importante". A hierarquia de classificação é baseada na interação desses fatores, com as relações evolutivas tendo precedência, seguidas de características físicas compartilhadas e depois dados ecológicos e genéticos.