As duas principais coisas necessárias para classificar um organismo são:

1. Características compartilhadas: Isso se refere às semelhanças que um organismo compartilha com outras pessoas dentro de um grupo. Essas semelhanças podem ser características físicas (como número de pernas, estrutura das asas etc.), características genéticas (como sequências de DNA) ou mesmo padrões comportamentais.
2. Relacionamentos evolutivos: Isso se refere ao quão intimamente relacionado um organismo é de outros organismos baseados em sua ascendência compartilhada. Isso é determinado estudando como os organismos mudaram com o tempo, geralmente analisando sua história evolutiva através de registros fósseis, comparações de DNA ou outros métodos.

Essencialmente, classificamos os organismos com base em como eles parecem (características compartilhadas) e como estão conectadas a outras formas de vida (relações evolutivas).